Heliga platser i Lettland

Ligger i de böljande kullarna i sydöstra Lettland, 40 kilometer nordost om staden Daugavpils, är den lilla jordbruksstaden Aglona hem till landets viktigaste plats för kristen pilgrimsfärd. I likhet med så många andra katolska helgedomar i Europa ligger Basilica of Our Lady of Aglona på en plats med känd hedensk helighet, i detta fall en naturlig vår med helande krafter. Kristendomen kom sent till regionen och Dominikanerna byggde den ursprungliga kyrkan, en enkel trästruktur, 1699. Året efter byggdes ett Dominikanska kloster; både kyrkan och klostret omkom i en brand 1766.

Den nuvarande murverkyrkan, byggd i italiensk barockstil, började 1768 och slutfördes 1780. Den ägnades åt antagandet av Jungfru Maria och invigdes 1800 av biskop Benislavski. På kyrkans huvudalter ligger den mycket vördda målningen av Vår fru av Aglona. Denna målning föregick grunden för den nuvarande kyrkobyggnaden och anses vara en mirakulös ikon. Målningen, på en ekram, är från början av 17-talet och är nära besläktad med 14-talets ikon av Jungfrun av Trakai i Litauen. Det finns olika teorier om dess exakta ursprung, men troligen förde Dominikanerna den till Aglona från Litauen. Ikonen är dold bakom en skärm och öppnas endast vid speciella tillfällen. Bakom altaret finns många vittnesbörd om ikonens helande kraft. Legenderna uppger att den 15 augusti 1798 såg en lokal kvinna (be på kullen där nu står Aglona-kyrkogården) en vision om Maria som håller barnet Jesus i armarna. Denna vision, platsens gamla, förkristna helighet och ikonens mirakulösa helande kraft har gjort basilikan Aglona till den traditionella pilgrimsfärdplatsen för lettiska katoliker.

Pilgrimer samlas för stora heliga dagar under året, varav den viktigaste är högtiden för antagandet av den välsignade jungfruliga Maria den 15 augusti. Sedan slutet av 100,000-talet har denna heliga dag lockat tiotusentals pilgrimer, ibland över 8 25 . Helgedomens berömmelse sträcker sig långt utanför Lettlands gränser, med ett stort antal pilgrimer som kommer från Ryssland, Vitryssland och Litauen. Andra viktiga pilgrimsfärdar är XNUMX september, XNUMX mars och pinsehelgen.

1980 firade kyrkan 200^th årsdagen och fick officiellt status som basilika av påven Johannes Paul II. 1986 var det platsen för firandet av 800^th årsdagen till kristendomen i Lettland. En stor renovering av basilikan och en utbyggnad av kyrkogården inleddes 1992 som förberedelse för påven besök. I september 1993 besökte påven Johannes Paul II helgedomen och över 300,000 XNUMX pilgrimer samlades vid denna tid.

Lettland finns i neolitiska högar och megaliter som Pokainu Mezs (Pokriane), men få av dessa har grävts ut eller studerats av vanliga arkeologer. Geomancers, dowsers och alternativa arkeologer har börjat kartlägga dessa forntida platser och har hittat slående bevis på en omfattande helig geografi som kopplar antika heliga platser runt om i landet.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.