Neolithic Temples of Malta

Medelhavsön Malta visar i Europas historiska historia på grund av dess associering med riddarna av St John of Jerusalem, som flydde till Malta från ön Rhodos 1530. Ändå har denna lilla ö på 243 kvadratkilometer en mycket större betydelse i europeisk förhistoria på grund av dess extraordinära samling av megalitiska tempel. Beläget 80 kilometer söder om Sicilien och 370 kilometer öster om den tunisiska kusten, ön Malta visas för att först ha bosatts under den tidiga neolitiska perioden av en våg av invandrare från ön Sicilien. Detta utseende av neolitisk bosättning utmanas emellertid starkt av ny forskning om ett troligt Paleolitiskt inflytande, vars detaljer presenteras i hela denna uppsats. Innan vi undersöker denna nya forskning, låt oss ta en kort titt på de ortodoxa eller konventionella teorierna om mänskliga bosättningarnas ursprung och natur på ön Malta.

Enligt antagandena från ortodoxa arkeologer tyder resterna av ben, fragment av keramik och brandmärken på att människor har levt på Malta sedan minst 5200 f.Kr. Dessa tidiga människor bodde i grottor, men byggde senare kojor och byar. Cirka 1600 år efter deras ankomst till Malta började dessa människor uppförandet av fantastiska megalitiska tempel. De kvarvarande ruinerna är de nakna skeletten av en gång magnifika strukturer, mestadels tak över, stenlagda, möblerade med dörrar och gardiner och vackert dekorerade med skulpturer och målningar. Vissa arkeologer antar att perioden under vilken de tidiga malteserna utvecklades från deras första stenskurna gemensamma gravar till deras sista massiva tempelkomplex var mellan 3800 och 2400 f.Kr. (antar att det absolut inte finns något kol-daterat material som är förknippat med det stora tempel). Runt 2300 f.Kr. gick denna extraordinära megalitiska kultur snabbt ned. En viktig orsak tycks ha varit den extrema avskogningen och markförlusten som följde med ökningen av befolkningen och den åtföljande rensningen av mark för jordbruk. Andra orsaker kan ha varit hungersnöd, social störning som svar på ett förtryckande prästadöme och utländska inkräktares ankomst. Efter tempelkulturens nedgång kan Malta mycket väl ha övergivits fram till bronsålderns ankomst år 2000 f.Kr.

På öarna Malta och närliggande Gozo har resterna av 50 tempel hittats, med 23 i olika bevarandestater. Inget särskilt mönster framträder från fördelningen av dessa tempel och detta kan förklaras av sannolikheten för att många tempel förstördes i antiken och att andra återstår att upptäcka. Det finns också många menhirs och dolmens spridda över de två öarna, men deras rumsliga förhållande till de större tempelkomplexen har inte studerats i någon detalj.

Nästan alla maltesiska tempel är konstruerade i samma grundläggande design: en central korridor som leder genom två eller flera njurformade (ellipsoida) kammare för att nå en liten alterapse längst bort. Väggarnas yttre skal på väggarna är utformade av stora stenblock stöttade på änden eller på kanten som ortostater. Inre väggar är antingen av staplade grova korallina block eller välskurna plattor inställda som ortostater. Alla väggar består av två ansikten, utrymmet mellan att vara packat med jord eller spillror. Dörröppningar och passager använder alla trilithon-principen: två ortostater som är parallella med varandra för att stödja en horisontell överligger. Ofta består dörröppningar av ett "hål", där åtkomst sker genom ett rektangulärt hål i mitten av plattan. Templen var förmodligen överbyggda med balkar, borstved och lera (väggarna kunde inte ha stött vikten av stentak, takplattor som var mer än två meter långa skulle ha knäckt på grund av sin egen vikt, och inga rester av stentak har varit hittades).

Två olika typer av kalksten användes vid konstruktionen av templen; den hårda, grå korallina kalkstenen och den mjuka, bleka globigerina kalkstenen. Båda dessa stenar deponerades under den miocena geologiska perioden. Då tillgängliga konstruktionsverktyg var handaxlar gjorda av flint och kvartsit, knivar och skrapor av vulkanisk obsidian, kilar av trä och sten, hammare av sten och spakar av trä. Inga metallverktyg av något slag har hittats vid templen. Malta har inga mineralresurser och flint och obsidian som finns på Malta och Gozo importerades troligen från öarna Lipari (norr om Sicilien) och Pantelleria (sydväst om Sicilien). Efter att de stora stenblocken bröts ut transporterades de med rullar och spakar till tempelplatserna. På byggplatserna byttes valsarna mot stenbollar så att de massiva stenblocken kunde flyttas i valfri riktning, snarare än framåt och bakåt som var möjligt med rullar.

De tidigaste interiörerna var gipsade och målade med röd ockra. Senare interiörer dekorerades med intrikat snidade spiraler på trappor och altare, friser från husdjur, fiskar och ormar och ett enkelt mönster av grova prickar. Fortfarande är vägguttag för träbarriärer eller gardiner och nischer för ritualaktiviteter. En del av lättnadsdekorationen är av så känsligt arbete att det är svårt att förstå hur det kunde ha utförts med bara stenverktyg. Artefakter och möbler (nu borttagna från templen och placerade i museer) indikerar förfäder dyrkan, orakulära och fruktbarhet gudinnan kulter. Templen tycks ha använts endast för ritualaktivitet och inte som kyrkogårdar, för inga begravningar har hittats. Offerflintknivar är bland de artefakter som upptäcktes i templen men inga mänskliga ben, vilket indikerar att offren endast var av djur och inte människor.

De massiva ruinerna av Hagar Qim (uttalas "agar-eem") och Mnajdra (uttalas "eem-na-eed-rah") står på en stenig platå på Malta sydvästkust, med utsikt över havet och vetter mot den obebodda holmen Filfla , 4.8 kilometer bort. Denna platå består av två typer av kalksten; den nedre, hårdare sten (grå korallin kalksten) som Mnajdra är konstruerad från och den övre, mjukare stenen (blek globigerina kalksten) från vilken Hagar Qim är byggd.

Namnet Hagar Qim betyder "stående stenar" och före utgrävningarna av dessa ruiner var allt som kunde ses en jordbotten från vilken bara de högsta stenarna toppade ut. Hagar Qim, eventuellt konstruerad i flera faser mellan 3500 f.Kr. och 2900 f.Kr., är byggd med några av de största stenarna i något tempel på Malta; en massiv sten är 7 meter med 3 meter och väger cirka 22 ton. Templets mjuka globigerina kalkstenväggar har väder ut dåligt under årtusenden och senare tempelbyggare använde den hårdare korallina kalkstenen som finns på Mnajdra-komplexet precis nedför kullen. Ruinerna utforskades först i samtida 10. Ytterligare utgrävningar 20 och 1839 gav detaljerade undersökningar av platsen och reparationer av några av de skadade strukturerna.

Tempelkomplexet Mnajdra ligger cirka 500 meter väster om Hagar Qim, närmare kanten av odden mot havet. Mnajdra består av två byggnader, ett huvudtempel med två ellipsoidala kammare och ett mindre tempel med en kammare. Bland deras andra möjliga användningar uppfyllde Mnajdras tempel astronomiska observationer och kalendriska funktioner. Huvudentrén vetter mot öster, och under våren och hösten jämvikt faller de första ljusstrålarna på en stenplatta på den bakre väggen i den andra kammaren. Under vinter- och sommarsolhistorikerna lyser solens första strålar hörnen på två stenpelare i passagen som förbinder huvudkamrarna. Han skriver i sin fascinerande bok, Underjorden: The Mysterious Origins of Civilization, Graham Hancock ger mer exakt information om dessa anpassningar,

• När solen korsar horisonten på vår- och höstjämvikten, 21 mars och 21 september (när natt och dag är av lika lång längd), halverar dess strålar exakt den enorma Trilithon-ingången till Mnajdras lägre tempel, och projicerar en ljusfläck i en liten helgedom i de djupaste urtagen i det megalitiska komplexet.
• På vintersolståndet (20/21 december, den kortaste dagen) projiceras en mycket distinkt "slitsbild" - som ser ut som den upplysta silhuetten av en poleax eller en flagga som flyger på en stolpe av solens strålar till en stor stenplatta, uppskattad till väga 2.5 ton, stående där bakom västväggen i det lägre templets norra aps.
• På sommarsolhallen (20/21 juni, den längsta dagen), visas samma distinkta slitsbild - men nu med 'flaggan' orienterad i motsatt riktning - på en andra stor stenplatta, denna gång som väger 1.6 ton stående till den bakre delen av västväggen i det nedre templets södra apse.

I likhet med templet i Mnajdra har Hagar Qim också visat sig ha ensamma inställningar. När det gäller Hagar Qim konstaterar Hancock att

Hagar Qim erbjuder flera anpassningar av sommarsolståndet. En, i gryningen, är på den nordöstra sidan av strukturen, där solens strålar, som passerar genom det så kallade orakelhålet, projicerar bilden av en skiva, ungefär lika stor som den uppfattade månens skiva, på till en stenplatta på apsens gateway inom. När minuterna går, blir disken en halvmåne, förlängs den sedan till en ellips, sedan förlängs den ytterligare och sjunker slutligen ur synen som i marken. En andra inriktning inträffar vid solnedgången, på den nordvästra sidan av templet, när solen faller i ett V-format hack på en avlägsen ås i linje med en förlyftning på templets omkrets.

Hittills har lite seriös forskning genomförts om de himmelska riktningarna i de maltesiska templen. Ytterligare studier kommer sannolikt att avslöja en mängd andra astronomiska inriktningar. Ett överraskande faktum som framkommit från de hittills gjorda studierna rör emellertid en astronomisk / matematisk datering av templen som är många tusentals år äldre än vad antagits av ortodox arkeologi. Hancock skriver att,

Det är välkänt att solens stigningspunkter vid solstaterna inte är fixerade utan varierar med den långsamt ökande och sedan minskande vinkeln på jordaxeln i förhållande till planet för dess bana runt solen. Dessa förändringar i vad som är tekniskt känt som "ekliptikens snedighet" (för närvarande inom intervallet 23 grader 27 minuter) utspelar sig över en stor cykel på mer än 40,000 XNUMX år och om justeringar är tillräckligt gamla, kommer de att innehålla en grad av fel, orsakad av förändrad snedighet. Från felet är det möjligt att beräkna exakt datum för deras konstruktion.

När det gäller Mnajdra är anpassningen idag bra, men inte riktigt perfekt eftersom strålarna som bildar slitsbilden projiceras två centimeter bort från kanten av den stora plattan på templets baksida. Paul Micallefs beräkningar visar emellertid att när ekliptikens lutning stod på 24 grader 9 minuter och 4 sekunder skulle inriktningen ha varit perfekt med att spaltbilden bildade exakt i linje med plattans kant. Denna "perfekta" anpassning har skett två gånger under de senaste 15,000 3700 åren - en gång 10,205 f.Kr. och igen, tidigare, XNUMX XNUMX f.Kr.

Förutom sina himmelska anpassningar avslöjar de maltesiska templen också överraskande bevis på matematisk och teknisk sofistikering. En forskare, Gerald Formosa (Megalitiska monument av Malta), har upptäckt många exempel på den så kallade Megalithic Yard på 2.72 fot. Denna matematiska konstant, som finns på megalitiska platser i den antika europeiska världen, fördes först till vetenskaplig uppmärksamhet genom studier av Oxford professor, Alexander Thom. I Hagar Qim och Mnajdra finns exempel på den megalitiska gården i mätningarna av portalstenarna och i trianglar etsade på tempelgolven.

Dessa astronomiska, matematiska och tekniska fynd ignoreras mest av ortodoxa arkeologer eftersom maltesiska tempelarkitektur antas ha utvecklats tidigare och oberoende av någon yttre påverkan. DH Trump, en noterad "expert" på Malta (Malta: En arkeologisk guide), kommenterar att "Att det inte finns något som på distans ser ut som ett av dessa tempel utanför de maltesiska öarna, så vi kan inte använda" främmande inflytande "för att förklara dem. Den nästan fullständiga frånvaron av importerat keramik förstärker argumentet ytterligare." Men hur ska vi då förklara den gåtfulla närvaron av den megalitiska gården. Denna obestridliga artefakt av stor antik antyder att Maltas tempel, snarare än att vara isolerade ruiner, faktiskt kan vara en del av en pan-regional (eller global) helig geografi.

Ett annat mysterium rör statyerna av grovt överviktiga figurer som finns i många av de maltesiska templen. Deras veckade kjolar, generösa lår och små händer och fötter har lett dem till att kallas fruktbarhet gudinnan gudar. Men de är av obestämd kön, och dessutom har det noterats att "damerna" inte har några bröst. Som ett resultat har arkeologer nu reviderat sina namn till den mer exakta termen "feta siffror." DHTrump kommenterar att "Det måste erkännas i början att beskrivningen (dessa feta statyer), som vanligtvis görs, som en gudinna eller" fet dam "inte kan vara mer än manliga fördomar. Könet anges inte uttryckligen. hos kvinnor anses ofta, men felaktigt, vara ett tecken på fertilitet. Om vi ​​från nu av kallar henne en gudinna, är detta en fråga om sannolikhet och bekvämlighet snarare än bevis. " Dessutom visar statyer av män i kjolar, med flätat hår och svanshår och många exempel på snidade falloser att de maltesiska templen hade en allmän fertilitetsfunktion som inkluderade både maskulina och feminina element. Icke desto mindre är det sant att vissa figurer som finns på Malta, som den sovande damen och Malta Venus, visar att det neolitiska folket på ön eventuellt hade någon slags specifik gudinnakult.

Andra viktiga tempelkomplex är Tarxien, Hypogeum och Tas Silg på Malta och Gigantija på den närliggande ön Gozo. Tarxien-platsen (uttalas "tar-sheen"), upptäckt av en bonde 1915, består av tre tempel, varav ett innehåller en berömd staty av underkroppen av en stående figur. Ibland tolkas som en gudinnestaty av feministiska författare (det finns verkligen inget sätt att veta detta eftersom könet är obestämd), det är en av världens tidigaste kända och mäktigaste representationer av en gudom (statyn i templet är en kopia, originalen var på ett museum i den närliggande huvudstaden Valletta.)

Ett annat viktigt tempel, Hypogeum vid Hal Saflieni, avviker från normen för maltesiska tempel. Beläget nära Tarxien-templet i den moderna förorten Paola, upptäcktes det av en slump 1902 under grävningen av en brunn. Hypogeum är en underjordisk labyrint i flera våningar (25 x 35 meter) bestående av kammare, hallar, korridorer och trappor, som genom århundradena förlängdes djupare och djupare in till den mjuka kalkstenen. Konstruerad (enligt den ortodoxa kronologin) för 4000 till 5000 år sedan var Hypogeum både en fristad och en kyrkogård, och benen på cirka 7000 människor har hittats. Den mest imponerande kammaren, vanligtvis kallad "det heliga av holies" har pelare och linser som är arkitektoniskt anmärkningsvärda. Med sina väggar belagda med röd färg har det föreslagits att kammaren användes för djuroffer. En annan kammare, det så kallade Oracular-rummet, har en fyrkantig nisch som är skuren i väggen som kan ha använts så att en prästs röst kunde ekra runt templet. En mystisk kvalitet i just detta rum är att en mans röst kraftfullt kommer att återhämta sig i kammaren medan en kvinnas röst bara är upptagen av de antika stenarna. Hypogeum har stängts under stora delar av 1990-talet för reparation och restaurering men planeras öppnas någon gång efter början av det nya årtusendet.

Det nyligen utgrävda templet kallat Tas Silg är unikt på Malta eftersom det visar bevis på fortsatt religiös användning under tusentals år och av olika kulturer. Ursprungligen konstruerad som ett gudinnetempel under den megalitiska fasen, användes det av bronsåldersfolket under det första årtusendet f.Kr., därefter införlivat i ett fristad i Astarte (gudinnan till fruktbarhet, skönhet och kärlek) som etablerades av fönikerna på 8-talet f.Kr. , upprätthålls och förbättrats av karthagierna, som används av de neo-puniska infödda som en helgedom för Astarte-Tanit, antagen av romarna som ett tempel för gudinnan Juno, övertagen av de kristna på 4-talet e.Kr. och slutligen blev den plats för en arabisk moské på 9-talet.

Den största och bäst bevarade av alla maltesiska tempel är på den lilla ön Gozo (en 20-minuters färjetur från Malta). Konstruerat (enligt antagandena från konventionell arkeologi) mellan 3600 och 3000 f.Kr. täcker templet för Gigantija 1000 kvadratmeter och dess häpnadsväckande bakvägg stiger fortfarande 6 meter och innehåller megaliter som väger 40-50 ton. Enligt lokala legender snidades de enorma blocken av Gigantija (ordet betyder gigantiskt) i södra Gozo av en kvinnlig jätte.

Som nämnts ovan hävdar ortodoxa arkeologiska åsikter att öarna i den maltesiska skärgården förblev obebodda tills ungefär 5200 f.Kr. när neolitiska invandrare från den närliggande ön Sicilien först bosatte dem. Av olika orsaker är detta bosättningsdatingscenario nu mycket misstänkt. Forskning som utförts av flera forskare och syntetiserat, tolkat och rapporterat av den forntida civilisationsforskaren Graham Hancock har slutgiltigt visat en mänsklig närvaro på Malta många tusentals år före den neolitiska gryningen. Människor kom från Sicilien under den neolitiska men länge innan den tiden en annan grupp människor också åkte till och bodde på Malta.

Under processen att samla forskning för sin bok, Underjorden: The Mysterious Origins of Civilization, Hancock drogs upprepade gånger till studien av det förhistoriska Malta och, särskilt, till vissa frågor som strider mot den konventionella arkeologiska bedömningen av ön. Primärt bland dessa var det faktum att Malta helt enkelt var för liten i storlek för att ha utvecklat och upprätthållit den nödvändiga civilisationen som gav upphov till de enormt sofistikerade konstruktionsteknikerna som hittades i templen Mnajdra, Hagar Qim, Gigantija och Hypogeum. Med andra ord, hur redogör vi för närvaron av tjugotre megalitiska tempel utan arkitektoniska antecedenter och utan bevis för den stora mängden lokal inhemsk arkitektur som skulle ha inrymt människorna som byggde och använde templen? Diskuterar denna fråga, skriver Hancock,

Hur ska vi förklara det faktum att de äldsta fristående stenmonumenten i världen, som i kraft av sin storlek och sofistikering entydigt förklarar sig ha byggts av ett folk som hade redan samlade lång erfarenhet av vetenskapen om megalitisk konstruktion, visas på den arkeologiska scenen på en grupp mycket små öar - den maltesiska skärgården - som inte ens hade varit bebodd av människor förrän för 1600 år sedan? Är detta inte motintuitivt? Skulle man inte förvänta sig att en "civilisationshistoria" skulle dyka upp i den maltesiska arkeologiska dokumenten som dokumenterar allt mer sofistikerade konstruktionstekniker - och man skulle inte heller förvänta sig ett omfattande "civilisationsområde" som kan stödja en rimlig stor befolkning (snarare än små karga öar) för att omge och ge näring till det största arkitektoniska språnget från antiken?

Denna uppfattning om ett mer omfattande "civilisationsområde" som bidrog till utvecklingen av det förhistoriska Malta är något som fram till för några år sedan ansågs omöjligt. Två vetenskapliga discipliner utanför gränserna för den ortodoxa arkeologin har nyligen lagt fram bevis för att motsäga denna uppfattning. Paleoanthropologer som utgrävde i grottorna i Ghar Hasan och Ghar Dalam på Malta hittade bevis på neandertalmänniskor tillsammans med skelettresterna av djur (europeiska rådjur, björn, varg och räv) kända för att ha utrotats långt före slutet av den paleolitiska eran. Medan Neanderthalen kunde tänkas ha gjort havsresan från fastlands-Europa till Malta under tidiga paleolitiska tider (även om det absolut inte finns några bevis för sådana havsvandringar någonstans i Neanderthal-rekordet), kunde djuren inte ha gjort en sådan sjöresa och skulle därför måste på något sätt promenera till regionen Malta. Men är inte Malta en ö på distans belägen mitt i ett vidsträckt hav?

Malta har inte alltid varit en ö och detta faktum lär vi oss av oceanografer och den nya vetenskapen om översvämningskartläggning. För omkring 17,000 120 år sedan, vid tidpunkten för det sista glacialmaximumet, när världens hav var mer än 90 meter lägre än det är idag, var öarna i den maltesiska skärgården bergstopparna i en landmassa förenad av landbron till Sicilien (16,400 kilometer norrut), som själv förenades till den södra änden av det som idag är det italienska fastlandet. Därför kunde paleolitiska människor och djuren de jagade fram till XNUMX XNUMX år sedan helt enkelt ha gått från Europa hela vägen till Malta. Dessa människor skulle ha bott, jaktat (och kanske odlat) mestadels i låglandsområdena och (som så många andra antika kulturer) kan ha konstruerat några av sina tempel på topparna med heliga berg. Med tanke på de många tusentals år som Malta anslöt land till fastlands-Europa och sannolikheten för informationsutbyte från andra kulturella regioner i det förhistoriska Europa, är det mycket möjligt att den extraordinära arkitektoniska stilen i de maltesiska templen kunde ha utvecklats.

Sedan började iskapslarna smälta och oceanernas nivå steg långsamt, obevekligt översvämmade kustområden och landbroarna mellan högre höjder. För 14,600 10,600 år sedan hade landbron till Sicilien försvunnit under havet och för 5200 XNUMX år sedan hade vattnet stigit så högt att endast topparna på Malta var över havet och bildade de öar vi har idag Malta, Gozo och Comino . I processen med denna översvämning skulle de sociala centren i låglandsregionerna ha gått förlorade under vattnet och folket skulle ha dragit sig tillbaka till de högre höjderna på de maltesiska topparna eller skulle ha migrerat norrut till Italien och fastlandet i den europeiska landmassen. Den maltesiska skärgården skulle framöver vara helt isolerad från europeiska kulturella påverkan och skulle därför visa unika utvecklingsegenskaper, vilket exakt är fallet i den arkeologiska uppgiften. Som Hancock säger: "Kanske var denna paleolitiska isolering snarare än den neolitiska invasionen (från XNUMX f.Kr. från Sicilien) den verkliga uppkomsten av den maltesiska civilisationens särskiljningsförmåga och framsteg.

Kanske också, de stora templen på Malta konstruerades faktiskt inte under neolitiska tider utan är i själva verket artefakter av en mycket äldre paleolitisk civilisation (kom ihåg att det inte finns någon radiokol eller annan arkeologisk datering för att underbygga det ortodoxa antagandet om ett neolitiskt ursprung från de maltesiska templen). Kanske de eleganta astronomiska inriktningarna av templen och närvaron av avancerad matematik i deras konstruktion tyder på att ön Malta en gång var en del av en pan-regional (eller global) helig geografi, själv formulerad av en lång förlorad civilisation av hög vetenskaplig och spirituell prestation. För att bestämma svaren på dessa frågor kommer det att bli nödvändigt att genomföra mycket mer omfattande arkeologiska utgrävningar på Malta och, lika viktigt, på de många undervattensarkeologiska platser som är kända för att finns i vattnet runt öarna. Oavsett deras ultimata uppfattning är emellertid de maltesiska templen platser för makt som inte får missa av någon allvarlig pilgrims- och jordmysteriska aficionado.

Också av betydelse som en pilgrimsfärdplats, men av nyare ursprung än de stora megalitiska templen, är den romanska basilikan Ta 'Pinu på ön Gozo. Legenderna berättar att en lokal kvinna som heter Carmel Grima 1883, när hon passerade ett litet kapell från 16-talet, hörde en röst som berättade för henne att be. En vän, Francesco Portelli, bekräftade att han också hade hört rösten. De bad tillsammans för Francescos sjuka mamma och hon upplevde snart en mirakulös återhämtning. Mer mirakulösa helande rapporterades därefter och från tacksägelserbjudanden byggdes den nuvarande helgedomen på 1920-talet. Denna fristad innehåller det tidiga kapellet, vars ursprungliga vaktmästare, Pinu Gauci, lånade sitt namn till platsen. Förutom att ha besökt för sina helande egenskaper, är Ta 'Pinu-helgedomen heligt för sjömän. Inom helgedomen finns en korridor fylld med målningar av skeppsbrutna sjömän som räddades av Jungfru Maria.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

För ytterligare information:

• Philip Coppens