Avebury
Nittio mil väster om London och tre mil norr om Stonehenge ligger Avebury, världens största kända stenring. Äldre än den mer berömda Stonehenge, och för många besökare betydligt mer spektakulär, är Aveburys många ringar höljda i mysterier som arkeologer bara har börjat nysta ut.
I likhet med Stonehenge och många andra megalitmonument på de brittiska öarna är Avebury en sammansatt konstruktion som byggts till och förändrats under flera perioder. Så som platsen existerar idag består den stora cirkeln av en gräsbevuxen kalkstensvall som är 1,396 meter i diameter och 427 meter hög, med ett djupt inre dike med fyra ingångar vid väderstrecket. Precis innanför diket, som inte användes för försvarsändamål, ligger en stor cirkel av massiva och oregelbundna sarsenstenar som omsluter cirka 20 hektar mark. Denna cirkel, som ursprungligen bestod av minst 6 stenar men nu bara har 28, omsluter två mindre stencirklar. De två inre cirklarna byggdes troligen först, omkring 98 f.Kr., medan den stora yttre ringen och jordvallarna dateras till 27 f.Kr. Den norra cirkeln är 2600 meter i diameter och hade ursprungligen tjugosju stenar, varav endast fyra står kvar idag; Den södra cirkeln är 2500 fot bred och innehöll en gång tjugonio stenar, varav endast fem står kvar.
Byggandet av Avebury-komplexet måste ha krävt enorma ansträngningar från lokalbefolkningen. Sarsenstenarna, som varierade i höjd från nio till över sex meter och vägde så mycket som 40 ton, höggs först ur berggrunden och släpades eller släddes sedan nästan tre kilometer från stenbrottsplatsen. Dessa stenar restes sedan och förankrades i marken till djup mellan 6 och 24 centimeter. Utgrävningen av det omgivande diket krävde uppskattningsvis 200,000 XNUMX ton sten som skulle flisas och skrapas bort med de grövsta stenverktyg och hornspikar. Det finns bevis för att detta dike en gång var fyllt med vatten, vilket gav de inre stenringarna intrycket av att vara placerade på en ö.
Från utgrävningar och markresistivitetsstudier är det känt att de tre ringarna ursprungligen innehöll minst 154 stenar, varav endast 36 står kvar idag. Det finns tre anledningar till att dessa stenar försvann. Under 14-talet, och kanske tidigare, välte, bröt och begravde de lokala kristna myndigheterna många stenar i sin ständiga strävan att utrota alla spår av hedniska religiösa sedvänjor. Senare, under 17- och 18-talen, togs ännu fler av de återstående stenarna bort från deras grundvalar. Grödor kunde sedan planteras i dessa områden, och de massiva stenarna kunde brytas i mindre bitar för att bygga hus och andra byggnader.
Under 18-talets första år var dock de allmänna konturerna av Avebury-templet fortfarande synliga. Dr. William Stukeley, en antikvarie som ofta besökte platsen på 1720-talet, såg med bestörtning på hur de lokala bönderna, omedvetna om det antika templets kulturella och arkeologiska värde, fortsatte med dess förstörelse. I över trettio år gjorde Stukeley noggranna mätningar och många ritningar av platsen, vår enda registrering av det antika templets enorma storlek och komplexitet idag.
Stukeley var den första observatören i historisk tid som insåg att den ursprungliga grundplanen för Avebury representerade kroppen av en orm som passerade genom en cirkel och därmed bildade en traditionell alkemisk symbol. 50 meter breda alléer med stående stenar avgränsade huvudet och svansen på den enorma ormen, som var och en sträckte sig 1 kilometer ut i landskapet. En av alléerna slutade vid en annan stenring känd som "helgedomen". Genom att fortsätta sina utforskningar och kartlägga landskapet kring stenormen samlade Stukeley bevis för att det heliga komplexet i Avebury inkluderade många andra massiva jord- och stenmonument.
Bara 1500 meter söder om Aveburys huvudringar ligger Silbury Hill, den största, och kanske den mest gåtfulla, av alla europeiska megalitiska konstruktioner. Kors och tvärs över den omgivande landsbygden finns många slingrande rader av bautastenar och mystiska underjordiska kammare, många placerade enligt astronomiska linjer. De kanske mest häpnadsväckande uppenbarelserna av Aveburys forntida storhet har kommit genom den senaste forskningen av John Michell, Paul Broadhurst och Hamish Miller. Med utgångspunkt i legender och folklore, arkeologiska utgrävningar och slagruteteknik har dessa specialister fastställt att Aveburytemplet var en del av ett stort nätverk av neolitiska heliga platser arrangerade längs en nästan trehundra kilometer lång linje som sträcker sig över södra England. De stora pilgrimsfärdsplatserna Glastonbury Tor och St. Michael's Mount ligger direkt på denna linje. För ytterligare information om denna linje och dess platser, se Hamish Millers bok, Solen och ormen.
Enligt nuvarande dateringsstudier var den huvudsakliga kontinuiteten i användningen av Avebury-komplexet under hela den neolitiska och tidiga bronsåldern cirka 2300 år. Denna långa period och hela komplexets enorma storlek vittnar om att Avebury-templet kanske var den viktigaste heliga platsen i hela Storbritannien, om inte hela den europeiska kontinenten. Och hur är det med dess användning? Olika gissningar har gjorts, men det är för tidigt att uttala sig med säkerhet. Att förstå Aveburys mysterier kommer fortfarande att ta några år. Först sedan 1980-talet har det viktiga mötet mellan vetenskap och ande, arkeologi och intuition ägt rum som kan låsa upp hemligheterna på denna underbara plats. En utmärkt bok som diskuterar platsen är Avebury Cosmos av Nicholas Mann.
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.