Klättrare på Mt. Blanc, Frankrike
Stiger till 15,771 fot (4807 meter), Mt. Blanc är den högsta toppen i Alperna och faktiskt hela Europa. En del av ett enormt bergsmassiv som ligger längs den fransk-italienska gränsen och når även in i Schweiz, Mt. Blanc skapades av en uppsving av stötande berg från bädden i ett forntida hav. Dess topp, evigt täckt av snö, svävar över 40 kvadrat miles av glaciärer som periodvis flyter till botten av den närliggande Chamonix-dalen. I ett 100-tal som berättar om en mycket tidigare legende nämns ett tempel och staty av den keltiska himmelguden, Jupiter Poeninus, som en gång var belägen vid ett pass högt upp på bergssidan. Gamla kristna myter berättar om St. Bernards eventuella dominans av denna "hedniska djävulen" och den efterföljande benämningen av toppen som Mont Maudit eller "Förrånad berget". Besökt av berömda europeiska poeter som Goethe 16 och Shelley 1779, döptes berget till Mont Blanc på franska och Monte Bianco på italienska, båda namnen betyder "Vita berget". Långt ansett att det inte kunde tas upp, toppades skalan först 1816 och är idag en av Europas mest gynnade platser för glaciärklättring och extrem skidåkning.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.