Assisi och Sankt Franciskus, Italien

Ungefär 90 mil norr om Rom, bland Umbriens böljande kullar, ligger den exceptionellt välbevarade medeltida staden Assisi. Staden, främst känd som Sankt Franciskus födelseplats (1182-1226 e.Kr.), har varit helig sedan långt före franciskanska eran. Lite är känt om dess ursprungliga grundande. En legend berättar att den antika staden, kallad Assisium, uppstod runt en helig källa som senare vördades av etruskerna (9-5-talen f.Kr.) och, efter dem, av romarna. En annan legend berättar att staden grundades av Dardanus 865 år före Roms grundande (21 april 753 f.Kr.). 

Någon gång under det första århundradet f.Kr. byggdes ett tempel för Minerva, den romerska gudinnan för konst, hantverk och yrken, vid den heliga källan. Under den tidiga kristna eran förstördes Minervas helgedom, en rad kyrkor uppfördes på platsen och den heliga källan slutade flöda. Underställd hertigarna av Spoleto i tidig medeltid blev Assisi en självständig kommun på 1-talet och var inblandad i tvister och strider med närliggande Perugia innan den övergick till påvliga stater. Den blev en del av det italienska kungadömet 12.

Sankt Franciskus föddes i Assisi år 1182 (vissa källor säger 1181), son till en välbärgad tyghandlare. Franciskus var en livlig, till och med upprorisk yngling som drömde om att uppnå militär ära, men övergav sina världsliga ambitioner vid 19 års ålder medan han var krigsfånge i Perugia. Därefter blev han mystiker som upplevde visioner av Kristus och Maria, komponerade de första dikterna på italienska om naturens skönhet och grundade år 1210 den berömda tiggarmunkorden känd som franciskaner. Hans förkastande av kyrkans världslighet och hyckleri, hans kärlek till naturen och hans ödmjuka, anspråkslösa karaktär gav honom en enorm följarskara i hela Europa, vilket utgjorde en exempellös utmaning för det dekadenta påvedömet. 

Franciskus var den första kända kristen som fick stigmata, de spontant uppkomna såren på händer, fötter och sidor av kroppen som motsvarar Kristi plågor på korset. Dessa skador orsakade Franciskus stor smärta och lidande. Ändå uthärdade han dem med sin karakteristiska lugn och höll saken hemlig i många år för att inte dra uppmärksamhet till sig själv och bort från Gud.

Basilikan San Francesco (på bilden ovan), ett av Italiens främsta monument, byggdes mellan 1228 och 1253 e.Kr. Den korta tiden för dess byggnation, sällsynt för en kyrka av denna storlek, förklaras ofta som ett mått på den stora kärlek som dåtidens människor hyste för Sankt Franciskus. Vid mitten av 1400-talet flockades pilgrimer från alla delar av Europa till Assisi, och idag är den muromgärdade medeltida staden och dess stora basilika bland de mest besökta kristna helgedomarna. 

Under sina omfattande resor till världens heliga platser har författaren ofta uppfattat att vissa platser har en distinkt känsla, närvaro eller energi av fred. Assisi är en av dessa platser. Hela staden, särskilt basilikan, har en tydlig atmosfär av frid som väcker och stimulerar samma egenskap i det mänskliga hjärtat. I detta avseende är det kanske mer passande att kalla sådana heliga platser för empowerment-platser snarare än power-platser.

Intressanta fakta om Assisi, Italien