Platser av fred och makt

För att avsluta denna uppsats vill jag säga några ord om hur man ska närma sig och respektera heliga platser. När man kommer in i närheten av en helig plats kan man stöta på två distinkta "personligheter": platsens andar och de människor som utför prästerliga och administrativa funktioner på platsen. Det är min erfarenhet att andarna på de heliga platserna alltid välkomnar uppriktiga pilgrimer. De mänskliga personligheterna är vanligtvis - men inte alltid - också välkomnande.

Ibland kan den religiösa och/eller administrativa personalen på en helig plats vara okommunikativ, auktoritär eller fördomsfull mot utlänningar. Sådant beteende kan förklaras av trångsynt religiös intolerans, av obehagliga upplevelser som tempelprästerna tidigare har haft med otrevliga utländska besökare eller helt enkelt på grund av språkbarriären. Oavsett vilket mottagande du får när du går in i en helig plats är det viktigt att alltid närma sig helgedomen och dess personal med respekt och ödmjukhet. Även om lämpligt beteende oftast handlar om sunt förnuft och artighet, är följande punkter viktiga att komma ihåg.

• Respektera atmosfären av bön, meditation och ceremoni i helgedomarna genom att inte tala högt. Om du har en mobiltelefon med dig, se till att stänga av den innan du går in i den heliga platsen.

• Utgå inte från att du är välkommen att delta i helgedomsceremonier. Medan många tempel, till exempel i Asien, är öppna för utländska besökare, är deras ceremonier ibland inte det. Det är bäst att helt enkelt titta på på avstånd och vänta på att bli inbjuden. Om du är inbjuden att delta i en ceremoni eller bön är det bäst att inte gå förrän andra har gjort det.

• Ta inte fotografier, särskilt inte med blixt, inuti en helgedom utan föregående tillstånd från präster eller administratörer.

• För att komma in i många helgedomar är det nödvändigt att ta av sig skorna eller täcka huvudet. Se vad lokala pilgrimer gör och följ deras exempel.

• När du besöker helgedomar, se till att du bär kläder som lokalbefolkningen anser vara lämpliga. Medan korta byxor, kjolar och t-shirts kan vara bekväma i värmen och fuktigheten på tropiska breddgrader, är det respektlöst att bära sådan klädsel på religiösa platser. Ofta är tempelpräster för generade för att be dig gå eller så kan de inte tala ditt språk. Respektera dem i förväg genom att klä dig lämpligt.

• Det är bäst att inte lämna något på heliga platser förutom dina böner och din kärlek. Präster jag har pratat med i Asien, Europa och Sydamerika har upprepade gånger sagt till mig att de önskar att utländska besökare inte skulle lämna kristaller, fjädrar, mynt och andra "nytids"-prydnadssaker vid helgedomar. Detta gäller särskilt på heliga platser för Hopi, Navajo, Ute och andra amerikanska indiankulturer.

• Ta inte bort något från heliga platser, såsom andra pilgrimsoffer eller arkeologiska föremål som keramikskärvor. Ta dig dock tid att plocka upp skräp och annat skräp; lämna dessutom allt som det var när du anlände.