Visuella skrifter

Påverkan av de "visuella skrifterna" som utsmyckar helgedomarna

Besökare från XNUMX-talet till heliga platser kan se många stora konstverk i skulpturer, mosaiker, glasmålningar och målningar. För pilgrimer som besökte helgedomarna före den moderna eran sågs sådana saker inte bara som konst. Istället var de främst grafiska representationer som tjänade avgörande teologiska, narrativa och inspirerande funktioner. Till exempel illustrerade de målade glasfönstren och skulpturerna i Europas stora pilgrimskatedraler den kristna traditionens berättelser och etik. Samtidigt skildrade de magnifikt dekorerade templen i södra Indien episoder från Ramayana och Mahabharata, hinduismens episka berättelser. Dessa konstnärliga representationer gav visuella skrifter för människor, av vilka många inte kunde läsa, och de kan också förstås som fönster genom vilka pilgrimer kunde blicka in i gudomliga och mytiska världar.

Den enorma inverkan av dessa visuella skrifter på pilgrimer i antiken är nästan omöjlig för samtida människor att föreställa sig. Nuförtiden har nästan alla sett tidnings-, film- eller tv-bilder i alla utom de mest avlägsna områdena på planeten. Vilka andra budskap dessa medier än förmedlar visar de tydligt att världen är en stor plats fylld med en stor variation av saker. Även fattiga bönder i centrala Afrika och stamfolk i Borneos djungler har en viss grundläggande medvetenhet om denna fråga. Ändå, i forntida tider, var det väldigt få människor, inklusive kungligheter, som kände till något eller människor utanför deras omedelbara geografiska område.

Förutom handelsmän och soldater, som sällan reste mer än några hundra mil från sina hem, hade få forntida människor anledning eller möjlighet att resa långa sträckor och uppleva andra kulturer än sin egen. Nästan det enda undantaget tillhandahölls av handlingen att göra pilgrimsresor till de heliga platserna. Pilgrimer lämnade sina små byar på den avlägsna landsbygden och vandrade i veckor eller månader till en vördad helig plats. När de anlände till sin destination skulle de först bli förvånade över staden som omgav helgedomen, dess storlek och antalet byggnader som dvärgde de små byarna från vilka bönderna hade kommit.

Ändå inträffade det mest häpnadsväckande ögonblicket för pilgrimerna när de gick in på den heliga platsen, där myter och skönhet presenterade sig i överväldigande proportioner. Fantastiskt vackra mosaiker, härligt upplysta glasmålningar och fint utformade skulpturer och målningar illustrerade legenderna om gudarna och helgonen. Sedan barndomen hade pilgrimerna fått höra myterna om deras kultur och religion. De transporterades magiskt till det där länge föreställda mytiska riket när de gick in i helgedomen. Kraften i denna upplevelse, som så radikalt skiljer sig från deras vanliga liv (och i kombination med andra faktorer som diskuteras i det här kapitlet), katalyserade i dem ett djupt tillstånd av vördnad och, därigenom, öppenhet för det mirakulösa.