Mt. Ol Doinyo Lengai

Stigande till en höjd av 9717 fot (2962 meter, även om dessa mätningar varierar beroende på olika forskare) ligger den symmetriska, brant och fortfarande aktiva vulkanen Ol Doinyo Lengai i östra Rift Valley i avlägsna norra Tanzania. Höja 6562 meter över det uttorkade och steniga ökengolvet betraktas det som hem för Masai-guden Eng'ai, som ibland signalerar sin vrede med utbrott och torka. Uttalad ol doyn-yo len-killen, som betyder 'Guds berg' på masai-språket, har det länge varit en pilgrimsfärdplats för Tanzanias pastoralister, som ber för de viktigaste sakerna i deras värld: regn, nötkreatur och friska barn. I en av de vanligare ritualerna leder Masai-äldre grupper av karga kvinnor till berget av berget, där de ber till Eng'ai att välsigna dem med barn.

Beskrivs av geologer och vulkanologer som en klassiker stratovulkan, det är känt för sin unika typ av natrokarbonat lava och som sådan är den enda kända aktiva natrokarbonatvulkanen på jorden. Den nuvarande konen, som först beskrivs skriftligt av tyska upptäcktsresande i slutet av 19-talet och dateras till cirka 15,000 1960 år sedan, erkändes först för sin geologiska unikhet så sent som 500. Natrokarbonatlava dyker upp från jorden vid betydligt lägre temperaturer. (cirka 1200 Celsius) än vanliga silikatlavaer (cirka XNUMX Celsius) och deras svaga glöd kan endast observeras på natten. På grund av sin speciella kemiska sammansättning är natrokarbonatit lava mer flytande än silikat lava, liksom att vara svart eller mörkbrun till färgen snarare än den röda av silikat lava. Flödande eller bubblande natrokarbonat-lava ser ut som svart lera, och tidiga besökare på kratern misstog det för sådant.

Natrocarbonatit lava av Ol Doinyo Lengai består av mineraler som reagerar snabbt med vattnet och syret i atmosfären. Den mörkbruna eller svarta lavan förändras, först till grå och ljusbrun och så småningom till nästan vit. Färgförändringen från svart till vitt kan inträffa inom några månader och i regnigt väder blir lavaytan omedelbart vit. Samtidigt ändras stenens struktur från hård till mjuk och smulig. Nya flöden och vulkaniska kottar bildas, överlappar och täcker de äldre, och gradvis fylls vulkanens kratergolv med gradvis yngre lava. På avstånd antar icke-geologer ibland att berget är täckt av snö men det är bara den sönderdelade natrocarbonatit-lavan.

Den historiska registreringen av utbrott på Ol Doinyo Lengai dateras till 1883, och flöden registrerades också mellan 1904 och 1910 och igen mellan 1913 och 1915. Ett stort utbrott ägde rum i juni 1917, vilket resulterade i att vulkanaska deponerades cirka 48 kilometer bort. Ett liknande utbrott ägde rum under flera månader 1926 och mellan juli och december 1940, vilket resulterade i att asken deponerades så långt som Loliondo, som ligger 100 kilometer bort. Flera mindre utbrott av lava observerades 1954, 1955, 1958, 1960, 1967, 1983, 1994, 2006, 2007-pågående.

Ett antal människor klättrar Ol Doinyo Lengai varje år. Även om det inte är en teknisk stigning som kräver utrustning, är det en krävande och ofta farligt brant promenad som passar människor en hel dag att genomföra. Det finns ingen kollektivtrafik till berget och därför är det nödvändigt att hyra ett fyrhjulsdrivet fordon eller åka med ett kommersiellt reseföretag baserat i staden Arusha. Med tanke på bergets avlägsna placering och de djupt klyftiga, ibland oförglömliga ravinerna i de nedre sluttningarna, föreslås att klättrare använder tjänsten hos ansedda turnéföretag som Dorobo Safaris i Arusha (dorobosafaris.com). Camping nära toppen är möjligt i den relativt säkra inaktiva södra krateren eller till och med i den aktiva krateren själv. Turföretag kommer att kunna tillhandahålla nödvändig campingutrustning.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.