Heliga platser i Etiopien och förbundets båge

Beväpnad vakt och obelisk Axum, Etiopien

Etiopien är sällan besökt av utländska turister under de senaste decennierna på grund av dess fortsatta politiska problem, och det är mest känt som människans vagga. Fossilrester (den berömda Lucy) som upptäcktes i nordöstra Etiopien har daterats till ungefär 3.5 miljoner år, vilket gör dem till det tidigaste kända exemplet på en upprätt vandrande hominid. De äldsta kända stenverktygen från 2.4 miljoner år hittades också i samma region. Men Etiopien har många andra anspråk på berömmelse, inklusive de mystiska granitobeliskerna i Axum, de extraordinära klipphuggen kyrkorna i Lalibela och - mest gåtfulla av allt - kyrkan St Mary of Sion, sannolikt plats för den heliga bågen av förbundet .

Etiopiens tidiga historia (även kallad Abyssinia) börjar med det härliga men lite kända kungariket Axum. Ursprunget till Axumite-tillståndet är nu daterat till mitten av 2-talet f.Kr. På höjden av sin makt, mellan det fjärde och sjunde århundradet e.Kr., kontrollerade Axumite kungariket större delen av dagens Etiopien, inklusive territorier i de södra delarna av Arabiska halvön. Axumite-härskarna var i regelbunden diplomatisk och kommersiell kontakt med egyptiska, grekiska, byzantinska och persiska imperier. Prestationerna med denna storslagna kultur registreras idag i ruinerna av dess städer, reservoarer, tempel och, mest anmärkningsvärt, dess högvärdiga svarta granitobelisker.

Fältet för obelisker, Axum, Etiopien


Beväpnad vakt och den högsta av Axumite-obeliskarna, kastade av en galen drottning

Dessa obelisker, även kallad stelae, är kända för att vara de högsta enstaka stenbitarna som någonsin har stenats och uppförts i den forntida världen. Deras ålder och användning är ett komplett mysterium. Vissa forskare, extrapolerade från forntida mynt som hittades vid basen av jättepelarna, antyder att de kan ha ristats och uppförts i början av 4-talet e.Kr. På grund av deras närhet till närliggande gravar kan obeliskerna eventuellt ha använts som minnesmärken till avlidna kungar och drottningar, men detta är bara en spekulation. Den högsta av monoliterna, nu fallna och uppdelade i sex massiva bitar, var 33.3 meter hög och vägde uppskattningsvis fem ton (den största egyptiska obelisken är den av King Tutmosis, 32.16 meter hög och står nu i Rom). Den högsta obelisken som fortfarande står vid Axum idag är 23 meter. Precis snidade på dess sidor (och på sidorna av många andra närliggande stelaer) är det som verkar vara representationer av flera våningar med golv mellan dem. Varje våning har flera fönsterliknande ristningar och, vid foten av obeliskerna, vad som verkar vara falska dörrar komplett med knackar och lås. Är dessa sniderier bara konstnärliga ornament eller hade de någon djupare funktion?

Ett ännu större mysterium omger den antika staden Axum. Några hundra meter från klustret med höga obelisker ligger en stor muromgärdad sammansättning som omger två kyrkor. Mellan dessa två kyrkor, båda hängivna till S: t Maria av Sion, finns de grundläggande resterna av en forntida kyrka och en konstig utseende, inhägnad och starkt bevakad "skattkammare" som sägs innehålla den verkliga förbundens båge. Legender berättar att för länge sedan var hela detta område en träsk bebodd av onda andar. Gud hjälpte lokalbefolkningen genom att komma ner till den närliggande heliga kullen Makade Egzi och kasta ett mirakulöst damm från himlen som torkade träsket, förvisade de onda andarna och anklagade regionen med en magisk kraft. Under otaliga århundraden byggdes helgedomar på kullen och där träsket hade varit. Runt denna heliga plats växte städerna före Axumite och Axumite kungadömen.

År 331 e.Kr. konverterades den axumitiska kungen Ezana till kristendomen av den syriska munken Frumentius. På grundvalen av de gamla hedniska templen byggdes en stor kyrka av St Mary år 372 e.Kr. Denna kyrka, förmodligen den tidigaste kristna kyrkan i Afrika söder om Sahara, besöktes i början av 1520-talet av den portugisiska utforskaren Francisco Alvarez. Alvarez skriver om kyrkan:

”Den är väldigt stor och har fem nav med bra bredd och med stor längd, välvda ovanför, och alla valv är täckta och tak och sidor är alla målade; den har också ett kör efter vårt sätt ... Denna ädla kyrka har en mycket stor krets, belagd med flaggstenar, som gravstenar, och den har en stor inhägnad och är omgiven av en annan stor inneslutning som muren i en stor stad eller stad . ”

Vilka faktorer förklarar den anmärkningsvärda storheten i denna kyrka som isolerats så djupt i de avlägsna bergen i norra Etiopien, så långt från kretsloppet? En förklaring är att en rik kung av ett mäktigt imperium byggde den stora kyrkan. Mer övertygande är uppfattningen att den byggdes för att hysa den sagnomsuste och gåtfulla reliken, den heliga förbundsbågen.

Gården i S: t Maria av Sion, Axum, Etiopien

Förbundets båge och dess förment gudomliga innehåll är ett av antikens stora mysterier. Historien börjar med Moses. Den traditionella grundaren av judendomen, Moses föddes i Egypten, son till en hebreisk slav. Hebréerna hade varit i träldom i Egypten i fyra hundra år från ungefär 1650 - 1250 f.Kr. Nära slutet av denna period gav en egyptisk präst i faraos tjänst en profetia om att ett barn skulle födas till hebreerna som en dag skulle befria dem från deras slaveri. Farao beordrade, efter att ha hört denna profetia, att varje manligt barn som föddes till hebréerna skulle dödas genom att drunkna. I hopp om att förhindra hans död placerade Mose föräldrar honom i en liten korg, som de förde på Nilen. Han hittades av faraos dotter och uppföddes därefter som en adopterad son till kungafamiljen. Under sin uppfostran utbildades han omfattande i de esoteriska och magiska traditionerna i de egyptiska mysteriumskolorna. Vid XNUMX års ålder upptäckte Moses att hans ursprungliga folk, hebreerna, var i träldom till egypterna. Rädd över denna grymma behandling dödade han en egyptisk övervakare och flydde i exil i Sinai vildmarken.

Cirka fyrtio år senare, när han betade sina flockar på sidan av Mount Horeb, kom Moses på en brinnande buske som på ett mirakulöst sätt var förbrukad av sina egna lågor. En röst som talar ur elden (Exodus 3: 1-13) befallde honom att leda sitt folk ur träldom i Egypten och återvända med dem till berget. Vid återkomsten klättrade Moses två gånger på berget för att kommunicera med gud. När det gäller den andra uppstigningen säger Exodus 24: 16-18: Och Herrens härlighet bodde på Sinai berget, och molnet täckte det sex dagar; och den sjunde dagen kallade Gud till Mose ur molnet. Och uppenbarelsen av Herrens härlighet var som att äta eld på toppen av berget i Israels barns ögon. Och Mose gick in i molnet och gick upp på berget; och Mose befann sig på berget fyrtio dagar och fyrtio nätter. Under denna tid på berget fick Moses två tabletter på vilka Gud inskriven de tio budorden, utöver exakta dimensioner för förbundsbågen, som skulle innehålla tabletterna.

Strax därefter konstruerades bågen, en bärbar lådliknande helgedom, och Moses och hans folk åkte från Mt. Sinai. Enligt arkaiska textkällor var den faktiska bågen en träkista som mätte tre fot nio tum lång och två fot tre tum hög och bred. Det var fodrat inifrån och ut med rent guld och överträffades av två vingar med keruber som vänd mot varandra över dess tunga guldlock. Många forskare tror att det kan innehålla bitar av meteoriter eller kraftfulla radioaktiva stenar.

Under de påföljande tvåhundra och femtio åren, mellan den tid det togs från Mt.Sinai till när den äntligen installerades i det första stora judiska templet i Jerusalem, hölls bågen i två århundraden i Shiloh, fångades av filisterna för sju månader, och sedan återvände till israeliterna, förvarades i byn Kirjat-Jearim. Under hela denna tid var det förknippat med många extraordinära fenomen, av vilka många inbegrep dödande eller bränning av ofta ett stort antal människor. Bibliska och andra arkaiska källor talar om arken som brinner med eld och ljus, tillför cancerformiga tumörer och allvarliga brännskador, jämnar berg, stoppar floder, sprängde hela arméer och lägger avfallsstäder.

Passager i Gamla testamentet ger intrycket att dessa händelser var gudomliga handlingar från Yahweh, hebreernas gud. Samtida forskare tror dock att det kan finnas en annan förklaring. Han skrev i sin noggrant undersökta bok, Skylten och tätningen (beträffande hans sökning efter den förlorade Arc of the Covenant) föreslår Graham Hancock att Arc, och mer exakt dess mystiska innehåll, kan ha varit en produkt av forntida egyptisk magi, vetenskap och teknik. Moses, som var mycket tränad av det egyptiska prästadömet, var säkert kunnig i dessa frågor och därför kan Arcas överraskande krafter och dess "tabletter av lagen" ha härstammat från arkaisk egyptisk magi snarare än den mytiska guden Yahweh.

Vid något okänt datum försvann detta fantastiska objekt från sin plats i Holy of Holies i det judiska templet. Datumet för dess försvinnande och dess efterföljande vistelseort har mystifierade legioner av bibliska forskare, arkeologer och historiker. Bland de olika förklaringarna för dess försvinnande är två särskilt värda att överväga.

Etiopiska legender säger att när drottningen av Sheba gjorde sin berömda resa till Jerusalem impregnerades hon av kung Salomo och födde honom en son - en kunglig prins - som på senare år stal arken. Prinsens namn var Menelik, vilket betyder " den kloka människans son ". Även om han blev befruktad i Jerusalem föddes han i Etiopien där drottningen av Sheba hade återvänt efter att ha upptäckt att hon bar Salomons barn. När han fyllt tjugo ålder reste Menelik själv från Etiopien till Israel och anlände till sin fars domstol. Där känns han omedelbart och fick stor ära. Efter ett år hade emellertid landets äldre avundsjuk på honom. De klagade över att Salomo visade honom för mycket tjänst och de insisterade på att han måste återvända till Etiopien. Detta accepterade kungen under förutsättning att de äldste sönerna till alla de äldste också skulle skickas för att följa honom. Bland dessa sistnämnda var Azarius, son till Zadok, Israels ypperstepräst, och det var Azarius, inte Menelik, som stal förbundets ark från sin plats i Holy of Holies i templet. Gruppen av unga män avslöjade inte stölden för Prins Menelik förrän de var långt borta från Jerusalem. När de äntligen berättade för honom vad de hade gjort hävdade han att de inte kunde ha lyckats med en så djärv satsning om Gud inte ville ha resultatet. Därför gick han med på att Arken skulle stanna kvar hos dem. Således tog Menelik bågen till Etiopien, till den heliga staden Axum, där den har varit kvar sedan dess.

Kyrkan St Mary of Zion med Treasury of the Arc of the Covenant i bakgrunden

In Skylten och tätningen, Graham Hancock presenterar en radikalt annorlunda förklaring till bågens försvinnande. Baserat på övertygande bevis som samlats in från många års forskning, föreslår han att judiska präster från Salomos tempel tog bort bågen under den frånfallna kungen Manasse (687 - 642 f.Kr.). Bågen gömdes sedan i två hundra år i ett judiskt tempel på den egyptiska heliga ön Elephantine i Nilen. Därefter fördes det till Etiopien, till ön Tana Kirkos i Tana-sjön, där det stod kvar i över 800 år. När Axumite kungariket konverterade till kristendomen efter 331 e.Kr., samlades Ark av förbundet av den kristna hierarkin och fördes från Tana Kirkos till den nybyggda kyrkan St. Mary of Zion i Axum.

Bågen stannade kvar i Axum fram till början av 1530-talet då den fördes till ett hemligt gömställe för att skydda den från att närma sig muslimska arméer. 1535 svepte den fanatiska muslimska inkräktaren Ahmed Gragn över Afrikas horn från den islamiska heliga staden Harar (i södra Etiopien) och förstörde kyrkan St Mary of Zion. Hundra år senare, med fred återställd i hela kejsardömet, fördes arken tillbaka till Axum. Det installerades i en ny St. Mary's kyrka byggd av King Fasilidas (med portugisisk hjälp), omedelbart intill ruinerna av den tidigare kyrkan. Bågen stannade kvar i den här kyrkan, kallad Maryam Tsion-katedralen, fram till 1965 när Haile Selassie (sägs vara den tvåhundra och tjugofemte direktlinjen efterkommer av Menelik, son till drottningen av Sheba och kung Salomo) hade överfört den till en säkrare kapell, den så kallade skattkammaren, tio meter från det nordöstra hörnet av den gamla kyrkan.

Treasury of the Arc of the Covenant Axum, Etiopien

Under tidigare århundraden togs Arc of the Covenant ut under viktiga kyrkofestivaler för att tas på processioner runt staden Axum. På senare tid var dess användning i sådana processioner begränsad till festivalen i Timkat, den stora etiopiska ortodoxa firandet som äger rum varje januari. Sedan början av militära konflikter mellan Etiopien och dess norra granne, Eritrea, har bågen förblivit säkert inlåst i skattkammaren. Ingen utom kyrkans överpräst, inte ens presidenten i Etiopien, får se Arc. (Men lyckliga pilgrimer, som denna författare, kommer ibland att få vatten att dricka som har flödat över den heliga bågen.)

Skrivande i sin bok Förlorade Secrets of the Sacred Ark, författaren Laurence Gardner håller inte med Hancocks påståenden och säger att Axumite Ark "Kallas en manbara tabot, är faktiskt en kista som innehåller en vördad alterskiva som kallas tabot. Verkligheten är att även om Axum-bröstet kan ha en viss kulturell betydelse i regionen, finns det manbara tabotat (flertal av tabot) i kyrkor över hela Etiopiens bredd. Tabotaten som de innehåller är rektangulära altarplattor, gjorda av trä eller sten. Det är uppenbart att den prisade manbara tabot Axum är av stort heligt intresse och enligt språklig definition är det verkligen en ark - men det är inte den bibelsk arkens ark och inte heller något liknande.

Andra källor som forskats av Laurence Gardner indikerar att förbundens båge hade gömts under Salomos tempel vid tidpunkten för kung Josiah (597 f.Kr.) för att inte beslagtas av Nebukadnezzar och babylonierna. I sin Mishneh Torah från 1180 berättade den spanska filosofen Moses Maimondes att Salomo hade byggt en särskild gömställe för bågen i tunnlar djupt under templet. Profeten Jeremiah, son till Hilkiah som blev högpräst i Jerusalem, var kapten för Hilkias tempelvakt. Innan Nebukadnezzars invasion instruerade Hilkiah Jeremiah att låta sina män utsöndra förbundets båge, tillsammans med andra heliga skatter, i valven under templet. Mer än 1700 år senare tillbringade en grupp av nio franskmän, kända som de ursprungliga riddartemplarna åren mellan 1118 och 1127, utgrävande under El-Aqsa-moskén på platsen för det gamla templet i Jerusalem. De hämtade, förutom en enorm rikedom av guldmullar och dolda skatter, den sanna förbundets båge. Även om denna bågs existens och exakta plats inte är känd för närvarande, blev templarna snart en av de mäktigaste religiösa och politiska institutionerna i medeltida Europa.

Skriver i sin bok, Guds huvud: Templarnas förlorade skatt, Säger Keith Laidler:
”Förbundets ark kan också visas vara av egyptisk härledning. Många gudar (inklusive statsguden Amun-Ra) transporterades i procession i stiliserade båtar eller bågar. De var som sagt bärbara hem för gudarna. Detta var en mycket gammal tradition. När Tutmoses III, den stora imperiebyggaren av den artonde dynastin, gick ut för att strida, gick hans gud med honom. "Fortsätter norrut med min majestät och bär min far Amun-Ra, Lord of the Thrones of the Two Lands framför mig." Medan han förkastade många av de gamla vägarna behöll Akhenaten arken som ett "hem" för sin gud. Att Moses introducerade ett identiskt koncept för israeliterna (som också brukade bära sin gud Adon (Aten) ark när de tog sig i strid) är ganska övertygande bevis på identitet. ”

Staden Axum upptar också en central plats i muslimernas traditioner. Den avlägsna staden Axum var det tidigaste historiska centrum där Muhammeds anhängare fritt utövade sin religion i en atmosfär av fred utan rädsla för förföljelse. Under det femte året av Muhammeds uppdrag (motsvarande år 615 i den kristna eran) erbjöd Axumite-kungen, Ella Saham, asyl till en liten grupp av Muhammeds anhängare (11 män och 4 kvinnor, inklusive Uthman ibn Affan, som skulle bli den tredje kalifen). Några år senare kom nästan 100 muslimer till för att gå med i denna första grupp och sammanlagt stannade de i Axum i tretton år. Forskare tror att Axum valdes ut som en plats för asyl eftersom det fanns en nära kommersiell koppling mellan kungariket Axum och stadsstaten Mecka långt före uppkomsten av islam.

De klipphuggade kyrkorna i Lalibela

Axum började sjunka under de första decennierna av 7-talet efter att muslimska araber ökade och snabbt expanderade i hela Mellanöstern. Både Byzantium och det persiska imperiet föll till araberna och detta ledde till ett dödsfall för de axumitiska kungarnas handelsinsatser. Lite är känt om vad som blev av Axumite-riket mellan 8- och 11-talet. Runt mitten av 11-talet återträdde den etiopiska staten som den kristna Zagwe-dynastin med sitt centrum i staden Roha i Amhara-regionen i de etiopiska högländerna. Zagwe-dynastin, som styrdes av elva kungar, varade till 13-talet, då dess sista kung abdikerade till förmån för en ättling till den gamla Axumite-dynastin.

Den mest anmärkningsvärda av härskarna i Zagwe-dynastin var kung Lalibela som regerade från 1167 till 1207. En lysande prestation under hans regeringstid var byggandet av ett dussin vackra klipphuggen kyrkor. Enligt legenden omringade ett tätt binmoln Prince Lalibela i hans ögonblick. Hans mor som hävdade att bin representerade soldaterna som en dag skulle tjäna hennes son, valde för honom namnet Lalibela, vilket betyder "binen erkänner hans suveränitet". Lalibelas äldre bror, kung Harbay, blev svartsjuk av dessa profetior om sin bror och försökte förgifta honom. Medan Lalibela blev drog, transporterade änglar honom till olika himmelrikar där Gud gav honom vägledning att bygga ett nytt Jerusalem med kyrkor i en unik stil. Lalibela fick också veta att han inte behöver vara rädd för sitt liv eller sin suveränitet, för Gud hade smord honom så att han kunde bygga kyrkorna. Efter tre dagar av gudomlig kommunikation återvände Lalibela till den dödliga existensen och accepterade tronen från sin bror, som också hade blivit besök av Gud (och berättat att abdicera till Lalibela). Båda bröderna reste till staden Roha och började byggandet av kyrkorna. Med hjälp av änglar och St Gabriel byggde de tolv extraordinära kyrkor under en period av tjugofem år. Den etiopiska ortodoxa kyrkan kanoniserade senare kungen och ändrade namnet på staden Roha till Lalibela.

Kyrkorna i Lalibela är bland de mest extraordinära arkitektoniska skapelserna av mänsklig civilisation. Varje kyrka är skulpterad, både inifrån och ut, direkt från den levande berggrunden på jorden (denna typ av arkitektur var inte ny i området för det finns många andra exempel runt Etiopien från tidigare perioder; Zagwe-konstruktionerna tog dock konstform till en ny nivå). Det finns två grundtyper vid Lalibela: stenhugna grottkyrkor som är skärade inåt från mer eller mindre vertikala klippytor och klipphuggen monolitiska kyrkor som imiterar en uppbyggd struktur men faktiskt skärs i ett stycke från den omgivande berget och separerade från den med en omgivande skytt. Den troliga konstruktionsmetoden var för hantverkare att först sjunka skyttegravar direkt i stenen, sedan för att sakta mejla bort överskott av sten för att avslöja ytter- och inre utrymmen. Smala, labyrintiska tunnlar förbinder flera av kyrkorna, och väggarna i diken och gårdar innehåller hålrum och kammare fyllda med mumier av fromma munkar och pilgrimer. Kyrkorna används fortfarande för tillbedjan idag och många är fyllda med rikt målade bibliska väggmålningar.

Kullen som innehåller den klippta kyrkan Bet Giorgi, Lalibela, Etiopien


Ser ner på Bet Giorgis kyrka, Lalibela

Den mest anmärkningsvärda av Lalibela-kyrkorna, kallad Bet Giorgis, ägnas åt St George, beskyddaren av Etiopien. Enligt legenden, när kung Lalibela nästan hade slutfört den grupp av kyrkor som Gud hade instruerat honom att bygga, dök Saint George fram (i full rustning och ridande på sin vita häst) och förargade kungen skarpt för att han inte hade byggt ett hus för honom. Lalibela lovade att bygga en kyrka vackrare än alla andra för helgen. Bet Giorgis kyrka är en nästan perfekt kub, huggen i form av ett kors, och är orienterad så att huvudingången är i väster och heliga i det östra. De nio fönstren i nedre raden är blinda; de tolv fönstren ovan är funktionella. En av de mest sofistikerade detaljerna i Bet Giorgis är att väggtjockleken ökar steg för steg nedåt men att de horisontella formbanden på ytterväggarna på ett smart sätt döljer ökningen. Takdekorationen, som ofta används idag som symbol för Lalibela-monumenten, är en befrielse från tre liksidiga grekiska kors inuti varandra. Kyrkan ligger i en djup grop med vinkelräta väggar och den kan endast komma in via en dold tunnel snidad i stenen.

Lalibela var tillflyktsorten för en av kristendomen mest intressanta kätterier, känd som Monophysitism. Denna tro säger att Kristus var både gudomlig och mänsklig innan hans inkarnation men att hans gudomliga natur lämnade sin kropp och först återupptog den efter uppståndelsen. Först utropades vid det andra rådet i Efesos år 2 e.Kr. och snart därefter fördömdes som kätteri vid rådet i Chalcedon 449, sprang monofysitismen genom Mindre Asien till Afrika och Etiopien. I olika former överlever den idag i den syriska ortodoxa kyrkan, den armeniska kyrkan, den koptiska kyrkan i Egypten och den etiopiska ortodoxin.

Etiopisk ortodox präst med forntida bibel och kronor av etiopiska kungar, St Mary of Zion, Axum

Andra heliga platser, maktplatser och pilgrimsfärdar i Etiopien:

• Abreha Atsbeha helgedom nära Wukro
• Ancient Temple of Yeha, 25 kilometer öster om Axum
• Sten huggade kyrkor i Gheralta-regionen, nära Hawzen
• Pilgrimsfärdskyrka St Gabriel, nära staden Kulubi
• Klostret av Debre Libanos
• Klostret av Debre Damo
• Gishen Maryam kloster
• Arkeologiska platsen för Tiya
• Muslimsk pilgrimsfärdplats vid Shek Husen
• Kyrka på ön Tana Kirkos, Lake Tana

Kort film av Lalibela-festivalen av Karoki Lewis.