San Augustin, Colombia

Stenstatyer på San Augustin, Colombia

Förutom de kristna pilgrimsfärdens helgedomar har Colombia också ett viktigt pre-colombianskt ceremoniecentrum som kallas San Augustin. San Augustin anses av arkeologer vara en av de mest betydelsefulla antika platserna i Latinamerika, och är faktiskt en samling ceremoniella och begravningsplatser spridda över ett område på 250 kvadrat miles. Lite är känt av San Augustin. I synnerhet, vem var människorna som bodde här, var kom de ifrån, när kom de, och vad var syftet med de extraordinära stenfigurerna som de så skickligt snitit? Ingen av dessa frågor kan besvaras med någon viss säkerhet. Forskare har antagit att ett arkaiskt folk bosatte sig i de böljande kullarna som gränsar till floden Magdalena redan 3300 f.Kr. Dessa skuggiga människor kan kanske ha varit förfäderna till stenhuggarna som producerade mer än 500 monolitiska statyer, sarkofager och petroglyfer någon gång mellan 6- och 14-talet.

När det gäller syftet med de fantastiska stenstatyerna, varken arkeologi eller lokal folklig lore ger några ledtrådar. Statyerna sträcker sig från tjugo centimeter till sju meter och visar en underbar variation av antropomorfa och zoomorfiska figurer. Det finns rimligt realistiska representationer av mänskliga figurer; leende, rynkande och skrattande monster; och olika djur som jaguarer, ormar, grodor och stora fåglar. Vissa av statyernas ansikten är dyster, andra är fridfulla och kloka, andra är skrämmande och olycksbådande. Vissa forskare tolkar skulpturerna som metaforer som indikerar shamaniska föreningar.

Statyerna verkar för mig vara mer än enkla skulpturella konstruktioner och stenarna för att ha en kraft utöver deras visuella utseende. De verkar dölja något i sig själva. Under de tre dagarna jag spenderade på, berör och fotograferade statyerna kände jag ofta som om jag var i närvaro av levande varelser med särskilda personligheter. Detta var en bekant upplevelse för mig. Många gånger tidigare på mina resor runt om i världen har jag stött på snidade figurer, talismans och ceremoniella föremål som har utstrålat en liknande kraft. Efter att ha undersökt dessa objekts historia har jag ofta funnit bevis på att många medvetet har anklagats för andlig och shamanisk kraft genom byrån för ritual och magi. Dessa artefakter fungerade som batterier eller minnesbanker och registrerade de speciella krafterna som riktades in i dem. Även om ingenting är känt om beredningen eller användningen av San Augustin-statyerna verkar det som att de också är föremål som är laddade med - och fortfarande innehåller - mystiska krafter från en lång glömd ålder.