Vulkan Irazu, Costa Rica
I Costa Rica finns 112 vulkaniska formationer som tillhör den så kallade Pacific Rim of Fire. De flesta av dessa formationer är inaktiva men sju avger fortfarande skadliga svavelgaser och utbrott ibland. Den högsta av dessa toppar vördades som heliga platser, som bostäder för gudar under arkaisk tid. Idag är de idrottsplatser för vandrare och klättrare.
Beläget trettio kilometer från staden Cartago står den fortfarande aktiva vulkanen Irazu. Irazu stiger till 11,260 3402 meter, även om vissa källor säger 3432, och tornar sig över de omgivande skogarna som ingår i en nationalpark. Parken är anmärkningsvärd på grund av sitt surrealistiska månlandskap som innehåller två huvudkratrar. Den primära kratern är rundformad, mäter 1050 meter bred och 300 meter djup och har ovanligt färgat vatten med en rik och glödande olivgrön nyans. Den andra kratern heter Diego da la Haya (uppkallad till ära för den spanska conquistador som registrerade sitt utbrott på 18-talet), och den är 600 meter bred och 100 meter djup. Namnet Irazu (Iztaru) härstammar från språket för lokala indianer som brukade leva på dess sluttningar. Det betyder "ett åska" eller "platsen som skakar" eller "berget av darrande och darrande". Volcan Irazu har haft några katastrofala utbrott inklusive ett 1723 som förstörde mycket av staden Cartago och ett i juni 1963 som täckt San Jose med ett tjockt lager av aska. En del av toppen är begränsad för besökare på grund av de branta sidorna och den instabila ytan. Klättrare har fallit hundratals fot till sin död i detta område. Volcan Irazu är den enda platsen i Amerika från som det är möjligt att se både Atlanten och Stilla havet samtidigt.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.