Heliga platser på Bali

Ön Bali ligger geografiskt sett ungefär 8 grader söder om ekvatorn och cirka 18 grader norr om Australiens västra ände. Bali är en av de tusentals öar som utgör den indonesiska skärgården, en relativt liten ö med en yta på endast 2147 kvadratkilometer. Ursprungligen bebodd av aboriginer av osäkert ursprung, koloniserade sjöfarande människor Bali, austronesierna, för cirka fyra till fem tusen år sedan. Sedan 5633-talet e.Kr. har de animistiska balineserna absorberat olika delar av mahayanabuddhismen, ortodox shivaism och tantrismen. Idag är ön det enda kvarvarande fästet för hinduismen i skärgården, och den balinesiska religionen är en fascinerande blandning av hinduism, buddhism, malaysiska förfäderskulter samt animistiska och magiska övertygelser och sedvänjor.

En bergskedja med höga vulkaner delar ön i en norra och en södra del. För balineserna är dessa berg gudarnas hem. Bergskedjan omfattar fyra primära heliga berg: Agung, Batur, Batukao och Abang. Av dessa är Gunung Agung, Balis högsta berg på 10,308 meter, det heligaste för öns hinduer, medan Gunung Batur anses vara det heligaste av aboriginerna som bor i de avlägsna djunglerna runt Batursjön. Berget Agung är hemvist för Batara Gunung Agung, även identifierad som Mahadewa, Shivas högsta manifestation. Berget Batur och Batursjön är heliga för Dewi Danu, sjöns gudinna. Denna gudinna, även kallad Ida Ratu Ayu Dalem Pingit, anses vara leverantören av bevattningsvatten i form av bubblande naturliga källor som springer över hela de nedre sluttningarna av berget Batur. Batursjön är en enorm sötvattenssjö på 3142 hektar, den heliga sjön som av bönder och präster anses vara den yttersta källan till källor och floder som förser centrala Bali med bevattningsvatten.

Bali är en ö med tempel. Institutionen för religion har katalogiserat minst elva tusen tempel - små och stora, lokala och regionala. Balineserna kallar en helgedom palinggih, vilket betyder "plats" eller "säte", och hänvisar till varje tillfällig eller permanent plats till vilken andakt och offergåvor görs. Helgedomen i sig anses inte i något fall vara helig; helgedomen existerar eller är byggd som en bostad för heliga andar - antingen förfäder eller hinduiska gudar. Balinesiska tempel är inte slutna byggnader utan rektangulära gårdar öppna mot himlen, med rader av helgedomar och altare tillägnade olika gudar och gudomligheter. Gudarna tros inte vara närvarande i templen förutom på datumen för templets festivaler, och därför lämnas templen vanligtvis tomma. På festivaldagar samlas församlingen i varje tempel för att be till och underhålla de besökande gudarna. De flesta balinesiska familjer tillhör ett halvdussin eller fler tempel och ägnar flera veckors arbete varje år åt att underhålla templen och förbereda dem för många festivaler.

Skriva i sin utmärkta antropologiska studie Balineserna, Förklarar J. Stephen Lansing att,

... huvudfokus för uppmärksamhet vid balinesiska tempelfestivaler är inte raden av helgedomar till gudarna i det inre helgedomen. De flesta balinesiska tempel innehåller en innergård, ett mellanrum som skiljer gudarnas rike på innergården från omvärlden. Att utvidga denna gräns eller uppdelning i ett utrymme där en orkester kan spelas och skådespelare och marionetter kan uppträda skapar en zon där vardagslivet överlappar varandra med gudarnas värld i det inre helgedomen. På tempelfestivaler blir denna mellersta gård ett föreställningsrum där skådespelare och skådespelerskor som visar mytiska episoder från gudarnas och hjältarnas liv kan gå i trance, besatt av andarna i karaktärerna de skildrar. Föreställningar på mitten gården riktar sig till båda publiken på en gång: gudarna som festivalen hålls för och den mänskliga publiken.

Böner och offergåvor till gudarna utgör bara en liten del av typiska tempelfestivaler. De primära aktiviteterna som utförs i templen är ceremonier med helig dans och musik. Skrivande i Bali: Sekala & Niskala, Fred Eiseman förklarar arten och syftet med dessa ceremonier,

... Hindu-balinesisk filosofi uppfattar universum och allt inom det som en jämvikt mellan goda och dåliga krafter. Inget kan elimineras, men fula saker kan inträffa när ingenting görs för att upprätthålla balans så att de negativa krafterna får överhanden. Religiösa ceremonier håller balansen. De underbara erbjudanden du ser är för de positiva krafterna, men lika mycket ansträngning och uppmärksamhet ägnas åt deras negativa motsvarigheter, även om detta inte är uppenbart för den avslappnade besökaren.

På Bali finns sex ytterst heliga tempel, kallade Ledsen Kahyangan, eller "världens sex tempel". De är Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat och Pura Uluwatu. Det mest kända templet på Bali är den tredubbla helgedomen som ligger på innergården till Pura Penataran Agung vid Pura Besakih. Tre Padmasanas (en typ av helgedom) är arrangerade sida vid sida i denna helgedom. Även om det ofta sägs att de tre helgedomarna är för Brahma, Vishnu och Shiva, är alla i grunden tillägnade Shiva. Den utarbetade, våningsvis uppdelade helgedomen kallas en meru, som symboliserar världsberget Gunung Maha Meru. Likt en kinesisk pagod, en meru är konstruerad av ett udda antal - upp till elva - halmtäckta nivåer.

Lagarna för traditionell balinesisk arkitektur specificerar noggrant måtten på en meru, hur den måste konstrueras, vilka träslag som är lämpliga för varje del och vilka ceremonier som ingår i dess invigning. Om ett helgedom av någon anledning måste flyttas till en annan plats, överförs helgedomens ande först till en dakshina, en speciell offergåva, som sedan placeras i närheten i ett tillfälligt helgedom. Det ursprungliga helgedomen förstörs. Inga av dess komponenter får återanvändas för något ändamål. Ofta dumpas materialen i havet för att säkerställa att de inte oavsiktligt används igen. Denna praxis står i kontrast till vissa andra religiösa traditioner där återanvändning av resterna av tidigare tempel anses öka helgd och kraft hos nyare tempel.

Andra viktiga balinesiska tempel är Pura Ulun Danu Batur, templet för kratersjön, tillägnad sjögudinnan Dewi Danu, och Tirta Empul, där det heliga vattnet i Bali flödar, tros ha magiska botande krafter.