El Cobre och San Lázaro

Det finns två pilgrimsresor på Kuba, basilikan Our Lady of Charity i El Cobre, nära Santiago i östra delen av ön, och kyrkan San Lázaro, nära Havanna i väster.

Tjugo kilometer nordväst om staden Santiago i den lilla byn El Cobre ligger National Shrine of Our Lady of Charity. Känd som Nuestra Senora de la Caridad, eller Cachita, på spanska, besöks hennes helgedom av pilgrimer under hela året, med den primära heliga dagen den 8 september, då tusentals pilgrimer kommer från hela ön.

Historien bakom La Virgen de la Caridad del Cobre, började omkring 1608 (någon gång mellan 1604 och 1612 beroende på källa). Två bröder, Rodrigo och Juan de Hoyos, och deras slav, Juan Moreno, drog ut på en liten båt till Nipebukten för att få salt. De behövde saltet för att bevara kött som försörjade arbetarna och invånarna i Santiago del Prado, nu känt som El Cobre. Medan de var ute i viken, uppstod en storm och skakade våldsamt deras båt. Juan, slaven, bar på sig en medalj med bilden av Jungfru Maria. De tre männen började be för hennes skydd. Plötsligt rensades himlen och stormen var borta. På avstånd såg de ett konstigt föremål flyta i vattnet. De rodde i dess riktning och förstod dem först som en fågel, men såg sedan att det var en staty av en flicka. När de närmade sig kunde de se att det var en staty av Jungfru Maria som höll Jesusbarnet på sin högra arm och ett guldkors i hennes vänstra hand. Statyn fästes på en tavla med en inskription som säger "Yo Soy la Virgen de la Caridad" eller "Jag är Jungfru Jungfru." Statyn var klädd med tyg och Jungfruen hade mörkfärgad hud, liknande de så kallade Black Madonna-statyerna som finns i många kyrkor i Europa. Till sin stora förvåning förblev statyn helt torr medan den var flytande i vattnet.

De tog statyn på sin båt och återvände till staden Barajagua, där de visade den för en regeringsansvarig vid namn Don Francisco Sánchez de Moya, som sedan beordrade att ett litet kapell skulle byggas till hennes ära. En natt gick Rodrigo för att besöka statyn, men upptäckte att bilden var borta. Han organiserade en sökgrupp men hade ingen framgång med att hitta Our Lady of Charity. Nästa morgon var hon mystiskt tillbaka på altaret, som om ingenting hade hänt. Detta var otänkbart, eftersom kapellet hade varit låst. Denna händelse hände tre gånger till. Folket i Barajagua kom till slutsatsen att hon ville vara på en annan plats, så de tog henne till El Cobre. Det var vid denna tidpunkt som hon blev känd som "Nuestra Señora de la Caridad del Cobre" eller "Our Lady of Charity of El Cobre". Mycket till förfäran för människor i El Cobre fortsatte statyns försvinnande att hända.

En dag när jag lekte utanför kom en ung flicka vid namn Apolonia över statyn på toppen av en liten kulle. Strax därefter uppfördes en kyrka på kullen, historien cirkulerade runt ön att Jungfru hade valt att ha sin fristad där, och Cobre började sin historia som ett pilgrimsresmål.

Vår fru av välgörenhet förklarades Kubas beskyddare av påven Benedikt XV 1916, den nuvarande kyrkan i Cobre byggdes 1926 och hon kronades i eukaristikongressen som hölls i Santiago de Cuba 1936. Påven Paul VI höjde sin helgedom till kategorin Basilica 1977.

På Kuba är också Virgin of Charity mycket gynnad av anhängarna av Santería, en synkretisk religion av västafrikanskt och karibiskt ursprung som påverkas av romersk-katolsk kristendom. Jungfrun är synonymt med Ochun, Santería orisha, eller helgon, av kärlek och dans. Ochun symboliseras av färgen gul och vid helgedomen är det vanligt att många kvinnor klär sig ljust i den här färgen.

Santería är ett trossystem som förenar Yoruba-religionen (som fördes till den nya världen av slavar som importerats till Karibien för att arbeta med sockerplantagerna) med romersk-katolska och indiska traditioner. Dessa slavar bar med sig olika religiösa sedvänjor, inklusive en trans för att kommunicera med sina förfäder och gudar, och helig trummande. För att bevara sin traditionella tro hade slavarna inget annat val än att dölja sina orishas som katolska helgon. När de romersk-katolska slavägarna observerade afrikaner som firade helgons dag var de i allmänhet inte medvetna om att slavarna faktiskt dyrkade en av sina heliga orishor. På grund av denna historia, på Kuba idag, används ibland termerna "helgon" och "orisha" omväxlande. En stor andel av utövarna av Santería anser sig också vara katoliker, har blivit döpta och kräver ofta också att invigda ska döpas.

Sankt Lazarus

San Lázaro-kyrkan, Kubas näst viktigaste pilgrimsfärdsplats, belägen i staden Rincon 25 kilometer söder om Havanna, anses också vara helig av både kristna och anhängare av Santería. San Lázaro, 'mirakelarbetaren' var en kristen helgon känd för sina tjänster för spetälska och fattiga. Han är parallell i Santería av orisha Babalú Ayé, sjukdomens helgon. Hela året, och speciellt på helgonsdagen den 17 december, flockar anhängare av både Santería och katolicismen till San Lázaro för att be för god hälsa och mirakler av läkning. San Lázaro avbildas ofta som en gammal man nästan naken och skäggig, klädd i trasor och med ett par kryckor, med benen fulla av sår.