Bukhara

Naqshbandi Sufi-orden, vars härstamning kan spåras tillbaka till Ali, Abu Bakr och andra centrala personer inom tidig islam, har fått sitt namn från en centralasiatisk mystiker från 14-talet vid namn Baha al-Din al-Naqshbandi. Han föddes år 1317 e.Kr. i byn Qasr al-'Arifan nära Bukhara. Han upplevde djupa visionära uppenbarelser i sin ungdom, blev en lysande islamisk lärd före tjugo års ålder, gjorde Hajj-pilgrimsfärden till Mecka tre gånger och blev en högt vördad helig man under sin livstid. Besökare från hela Centralasien kom till Bukhara för att träffa den vise mannen, söka hans råd och ta emot undervisning i den skola han hade grundat. Efter hans död år 1388 begravdes Sheikh Baha al-Din al-Naqshbandi intill sin skola, direkt på platsen för ett forntida hedniskt tempel.

Historiska dokument från medeltiden visar att Naqshbandi vördades som ett helgon och en beskyddare av hantverkare och konstnärer, och pilgrimsfärder till hans grav ansågs vara en lämplig ersättning för Hajj-pilgrimsfärden till Mecka. Efterföljande kungar i Bukhara utökade skolan och moskéerna runt Naqshbandis grav, och under århundradena blev komplexet det största centret för islamisk lärdom i Centralasien. Under sovjetperioden förvandlades moskén till ett "ateismmuseum" och pilgrimer förbjöds att besöka den. År 1989 öppnades helgedomen igen och restaurerades varsamt. Vackra skuggade trädgårdar omger helgedomen, och hela platsen utstrålar en påtaglig känsla av religiös hängivenhet och fridfull avkoppling. Klädda i färgglada traditionella kläder och talande en mängd olika språk flockas pilgrimer från avlägsna delar av Centralasien till helgonets grav året runt.

Naqshbandi-sufiorden är en av de äldsta levande traditionella sufiorden. Ordens tidiga medlemmar avvisade yttre tecken på religiösa uttryck och koncentrerade sig på det inre andliga livet medan de var engagerade i världens angelägenheter. Med anhängare i Centralasien, Turkiet, Afghanistan, Pakistan och Indien spelade Naqshbandi-sufierna, som resande köpmän och mystiker, en betydande roll i att introducera islam i Asien. I tron att fromhet uttrycks bättre genom social aktivitet än genom reträtt från världen, blev Naqshbandi-mästarna ofta aktivt involverade i politik. Vid 15-talet hade de blivit den dominerande sufiorden i stora delar av Centralasien och påverkade aktivt politiken från Kina till Indien till Mellanöstern. Idag är Naqshbandiyya den främsta sufiorden i världen och upplever en exempellös tillväxtperiod, inte bara i sina traditionella hjärtländer Centralasien, Turkiet, Mellanöstern och Sydasien, utan även i nationer i västvärlden, särskilt USA och Storbritannien.

Bukhara, beläget vid Sidenvägen, är över 2000 år gammalt. Det är det mest kompletta exemplet på en medeltida stad i Centralasien, med en urban struktur som i stort sett har förblivit intakt. Bland monumenten av särskilt intresse finns Ismail Samanis berömda grav, ett mästerverk av muslimsk arkitektur från 10-talet, och många madrasor från 17-talet.