Staty av gudinnan Bhabani, Bhabanipur Shakti Pitha (Större)
Beläget cirka 20 mil söder om staden Bogra är tempelkomplexet i Bhabanipur en av de mest besökta hinduiska pilgrimsfärdplatserna i Bangladesh. Omgiven av en gränsmur och fyra tunnland i storlek, har komplexet en av de fem Shakti Pitha gudinnan i Bangladesh, flera Shiva-tempel och de heliga Shakha-Pukur damm.
Templet i Bhabanipur Shakti Pitha är tillägnad gudinnan Bhabani, en form av gudinnan Durga. Det sägs att Shaktis vänster fotled armband föll på denna plats, även om vissa källor hävdar att det var antingen hennes högra öga eller vänster revben. Formen av Shakti kallas växelvis Bhavani, Arpana eller Tara, och denna gudom har flera legender förknippade med den. Etymologiskt, Bhavani betyder en som styr universum, Arpana betyder en som är hängiven till Shiva, och tara sägs vara den mest våldsamma formen av Durga.
En populär legend förknippas med det heliga Shakha Pukur damm. En resande smyckesäljare passerade nära templet när han träffade en liten flicka som köpte några armband till hennes handleder (conch bangles). På att hon säger att hon var dotter till den kungliga Rajshahi-familjen, instruerade flickan säljaren att samla in betalning från drottningen Rani Bhavani. När Rani Bhavani fick höra om denna händelse, gick hon till dammet, för det fanns inga små flickor i den kungliga familjen vid den tiden.
Hon bad till gudinnan Bhabani som sedan steg upp från dammet och bär armbanden som den unga flickan köpt. En alternativ version av berättelsen berättar att drottningen simmade under ytan av dammet och stiger upp från vattnet med armbanden på handleden, vilket ledde de som bevittnade händelsen att förklara henne som gudomlig. Än idag fördjupar hängivna sig i Shakha-Pukur (conch-bangle) -dammet som en del av deras pilgrimsfärdritualer.
De andra fyra Shakti Pitha-templen i Bangladesh är Jessoreswari i Ishwaripur, Chandranath i Sitakunda, Shri Shail på Joinpur och Sugandha i Shikarpur.
Staty av gudinnan Bhabani, Bhabanipur Shakti Pitha (Större)
Shakti Pitha-legenden: gudinnas helande platser
De primära heliga platserna för gudinnan i Indien är kända som Shakti Pithas och de listas i olika texter som 4, 18, 51 eller 108 i antal, var och en av dessa platser är associerade med en viss del av Shaktis kropp. En fascinerande legende ger insikt om Shakti Pithas mirakulösa helande krafter.
Shakti var dotter till kung Daksa och drottning Prasuti. Hon var också Shivas hustru, som kung Daksa ogillade för att vara en grov asketik och för att gifta sig med Shakti mot hans önskemål. King Daksa höll en gång en stor ceremoni, kallad a yagna, till vilken han varken bjöd in sin dotter eller svärson Shiva. Shakti blev förolämpad av den här lilla och deltog obestämd i ceremonin. Förolämpad av Daksa tog hon sitt liv genom att trösta sig i den ceremoniella elden. Efter att ha hört denna nyhet skyndade Shiva sig till Daksa-huset, som han halshuggt, och började sedan störa ceremonin och göra anspråk på hans hustru.
Eftersom hindringen av yagnaceremonin skulle skapa förödelse och allvarliga ohälsosamma effekter på naturen, vädjade gudarna Brahma och Vishnu till den sorgslagen Shiva och bad att han skulle tillåta att ceremonin skulle slutföras. Shiva uppfyllde och fäst också huvudet på den ram som användes i ceremonin på den halshuggade kroppen av Daksha. Återvände till livet, Daksha ber om ursäkt till Shiva och bad om barmhärtighet från parabrahman (den Högsta Allsmäktige som är formlös) som meddelade honom att Shiva i själva verket var en manifestation av Parabrahman. Daksha blev sedan en stor hängiven av Shiva.
Shiva som bär Shaktis kropp medan han gör Tandava vild dans genom universum. Ristning på ytterväggens tempelvägg, Bhabanipur Shakti Pitha (Större)
Fortfarande otröstlig efter förlusten av sin älskade hustru, dock placerade Shiva hennes kropp på hans axel och började Tandava, en galen dans genom universum. För att begränsa Shiva och skydda universum från förstörelse kastade Vishnu sin diskus (eller sköt pilar i vissa konton) för att fånga Shaktis lemmas kropp av lem (andra källor säger att han gick in i Satis kropp genom yoga och skar ut liket i flera bitar ). När Shiva därmed berövades kroppen upphörde han med sin galna dans. Delarna av Shaktis kropp (eller hennes smycken) föll från Shivas axlar till jorden och platserna där de landade blev platserna för den heliga Shakti Pitha-helgedomen. I oräkneliga århundraden har dessa platser besökts av kvinnor som har sjukdomar i vissa delar av deras kroppar - varje tempel som förankrar en viss del av Shaktis kropp tros ha den underbara förmågan att läka samma del av en kvinnas kropp. Vid alla Shakti Pitha-templen åtföljs gudinnan Shakti också av hennes konsort Lord Bhairava, en manifestation av Lord Shiva.
Det geografiska läget för Shakti Pitha-templen är anmärkningsvärt. Det finns en avsevärt högre koncentration av dessa tempel i den östra delen av Indien, särskilt nordost. Cirka fyrtio procent av templen ligger i denna region, som kanske kan kallas hjärtat av gudinnakulten i Indien. Historien om indiens folk tyder på att den ursprungliga befolkningen och deras gudinnakulter flyttade längre öster efter den ariska invasionen i nordväst med början 1500 fvt, antingen med kraft utdrivna eller frivilligt migrerande på jakt efter säkrare platser. Det är också anmärkningsvärt att nästan alla Shakti Pitha-tempel är nära förknippade med naturliga föremål; de flesta helgedomarna upptar antingen platser för kulle eller bergstopp eller andra förhöjda platser.
Vissa forskare har noterat att de 51 Shakti Pitha-templen kan vara kopplade till de 51 bokstäverna i Sanskrit-alfabetet. En annan serie med 108 helgedomar av gudinnan nämns i texterna och den har betydande symbolisk betydelse i Vediska astronomiska och astrologiska system. Siffran 108 är produkten av 12 månader och 9 zodiak, produkten av 36 gudomliga varianter och 3 mytiska världar, och produkten av 27 mångårdar och 4 riktningar.
Namnen och platserna på Shakti Pithas finns på dessa wikipedia och Temple Purohit sidor. Läsare som är intresserade av att lära sig mer om dessa platser kan konsultera böcker av Bagchi, Housden, Morinis, Sastri och Sircar listade i bibliografi. En lista över de 51 Shakti Pithas finns i Reser genom Sacred India av Roger Housden, och vägbeskrivningar till helgedomarna kan hittas i rätt guidebok Indien: En praktisk guide, av John Howley.
Lista och platser för Shakti Pitha-webbplatser:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.