Zaragoza
Mot slutet av 1:a århundradet f.Kr. erövrades den antika keltiberiska heliga platsen Salduba av romarna och döptes om till Caesaraugusta efter den romerska kejsaren. Staden, som araberna kallade Saraqustah, är en förvanskning av dessa tidigare namn. Det finns två huvudsakliga heliga platser i staden: den lilla helgedomen Maria Magdalena, som visas i förgrunden på fotografiet, och den stora katedralen Nuestra Senora del Pilar, i bakgrunden. Denna enorma basilika, tillägnad Jungfrun av Pilaren, hela Spaniens beskyddare, markerar platsen för den första dokumenterade Mariauppenbarelsen i Europa. Den kristna berättelsen om grundläggningslegenden berättar att aposteln Jakob, bror till evangelisten Johannes, tillbringade åren efter korsfästelsen med att predika i Spanien. Aposteln Jakob anlände till Zaragoza år 40 e.Kr. och såg, på en hednisk bautasten, en syn av Maria, som instruerade honom att bygga en kyrka. Ett kapell byggdes snart, och det blev ett regionalt centrum för hedningarnas omvändelse. På grund av sin förkristna helighet, sin marianska uppenbarelse och sin betydelse som ett kommersiellt och politiskt centrum växte Zaragoza i storlek och religiös betydelse. Det tidiga kapellet utvidgades ofta efter krig och bränder, och den befintliga katedralen uppfördes på platsen för den ursprungliga pelaren mellan 17- och 18-talen.
Genom århundradena har mystiska uppenbarelser ofta observerats runt pelaren, och ett stort antal pilgrimer, både kristna och neohedniska, fortsätter att besöka helgedomen. Varje år, den 12 oktober, tas en liten 15-talsstaty av Jungfru Maria med på en procession runt staden. Få besökare i Zaragoza tar sig tid att meditera i den närliggande helgedomen Maria Magdalena; för denna författare är det den mäktigare (och säkerligen tystare) platsen. Maria Magdalena, vars reliker ursprungligen förvarades i St. Maximin i Frankrike och senare överfördes till Vezelay, också i Frankrike, var högt vördad under medeltiden. Det fanns över 125 helgedomar tillägnade hennes dyrkan, och minst femtio av dem innehöll också helgedomar till den svarta jungfrun. Läsare som är intresserade av att studera ämnet svarta jungfrur, mörka gudinnor och Maria Magdalena mer i detalj kommer att uppskatta böckerna, Den svarta jungfruns kult, av Ean Begg; Vår Frus helgedomar, av Peter Mullen; och Mary Magdalene: kristendommens dolda gudinna, av Lynn Picknett.
För mer information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.