Den lilla ön (6 kvadratkilometer) Miyajima ligger i Seto Inlandshavet, 12 km sydväst om staden Hiroshima, och är en helig plats för både shintoismen och buddhismen. Långt innan buddhismen kom till Japan på 5-talet e.Kr. levde shintoistiska vise som eremiter i bergets skogsklädda kullar.

Misen San, täckt av urskog, är den högsta toppen på ön Miyajima och sträcker sig 530 meter (1739 fot). Från dess höga topp har man panoramautsikt över många andra öar i Seto Inlandshav och de avlägsna bergskedjorna i Shikoku. Nära toppen finns några små tempel, inklusive Gumonjido, ett tempel grundat i början av 9-talet e.Kr. av den store vismannen Kobo Daishi vid hans återkomst från Kina. En låga inuti templet har brunnit konsekvent från tiden för templets invigning till idag. En linbana tar pilgrimer till toppen, men att gå längs en av de tre stigarna genom skogarna är roligare, särskilt Omoto-leden.

Miyajimas främsta tempel, Itsukushima-helgedomen, byggdes första gången år 593 e.Kr. och utvidgades senare till sin nuvarande storlek år 1168. Det är ett av världens mest extraordinära exempel på sakral arkitektur och är listat som en nationalskatt av Japans regering. Byggnadskomplexet inkluderar huvudhelgedomen, flera undertempel, en Noh-drama- och dansscen samt många broar och gångvägar som förbinder templets olika delar. Helgedomen är byggd på tidvattenmark och ger intrycket av att flyta på havet under högvatten. Den är tillägnad tre shintoiska havsgudinnor: Ichikishima, Tagori och Tagitsu, som var och en tros leva i helgedomens inre helgedom. Metallspikar användes inte vid byggandet av byggnaderna, och det finns noggrant beräknade springor mellan golvplattorna för att lindra trycket från höga tidvattenvågor orsakade av tyfoner. Några av de gamla träplankorna som används till golv är 1.5 meter breda och över 10 meter långa, och dessa enorma brädor transporterades mödosamt till Miyajima från hundratals kilometer bort i norra Japan. En av broarna som leder till helgedomen är känd som Soribashi eller Kejserliga sändebudets bro. Den byggdes 1557 och användes av hovadelsmän som kejsaren skickade till Itsukushima. Under dessa tider installerades trappor tillfälligt; annars användes bron och dess ingång till templet aldrig.

I anslutning till Itsukushima-helgedomen ligger Hokoku-helgedomen. En inre del av denna helgedom, känd som Senjokaku, konstruerades av den säkerställda japanska krigaren Hideyoshi Toyotomi för att lugna döda själar. Delar av byggnaden, såsom taket och den främre ingången, förblir oavslutade på grund av Hideyoshis död. Den fem våningar pagoden, 27 meter hög, tros ha byggts i 1407 och representerar en harmonisk kombination av kinesiska och japanska arkitektoniska stilar. Inom pagoden, målad i full färg, är en vacker bild av Buddha.

Den vackra Otorri-porten, som ligger i havet och leder till Itsukushima-helgedomen, är symbolen för ön Miyajima. Den nuvarande Otorii, den åttonde som byggts sedan Heian-perioden (794-1192), byggdes 1875 av trä från kamferträd. Den är 16 meter hög, taket är 24 meter långt och huvudpelarna är gjorda av enskilda träd. Otorii står på sitt eget stöd, utan någon del nedgrävd i marken. Under musikfestivalen Kangensai i mitten av juli seglar färgglatt dekorerade båtar genom den gigantiska porten medan dansare ombord på båtarna utför klassiska heliga danser.

I anslutning till Itsukushima-helgedomen, och som anses vara en del av dess heliga geografi, finns sju mycket mindre helgedomar placerade med jämna mellanrum runt öns 19 kilometer långa omkrets. Det finns inga vägar till de flesta av dessa helgedomar; därför använder pilgrimer små båtar för att närma sig de klippiga stränderna där templen ligger.

Förutom de många vackra templen och Misen San, är Miyajima Island också känd för sina två tusen tämjade rådjur, av vilka många blandar sig med turister och pilgrimer som går runt templen.

Klicka på valfri bild för att förstora.