Hinduiska gudinnans tempel Bhagwati, Manakamana
Manakamana Devi-templet ligger på en 1300 meter hög kulle, 105 kilometer väster om Katmandu, och är en mycket vördad helig plats för den hinduiska gudinnan Bhagwati, en inkarnation av Parvati. Namnet Manakamana härstammar från två ord, Vad, som betyder hjärta och Kamana, vilket betyder önskan. Man tror att gudinnan Bhagwati belönar dem som pilgrimsfärdar till hennes helgedom genom att bevilja deras önskningar, och hon är särskilt populär bland Newari nygifta som ber för söner.
Manakamana-templets historia och plats förklaras av en nyfiken legend. Drottningen av Gorkha King från 17-talet, Rama Shah, sägs ha magiska krafter som bara hennes hängivna, Lakhan Thapa, visste om. En dag blev drottningens man medveten om hennes hemlighet när han såg henne i form av en gudinna och Lakhan Thapa i form av ett lejon. Snart därefter dog kungen mystiskt och drottningen begick, som dagens sed, sati (rituell död) på sin mans begravningsbål. Innan hennes död hade drottningen lovat sin hängivna Lakhan Thapa att han snart skulle träffa henne igen. Någon tid senare när han plogade ett åker upptäckte en bonde en sten från vilken blod och mjölk hällde. När Lakhan Thapa fick veta detta var han övertygad om att det var ett tecken från den döda drottningen, och på platsen där stenen hade upptäckts konstruerade han ett tempel till hennes ära. Det nuvarande 19-talets tempel är en ersättning för det som byggdes av Lakhan Thapa. Traditionen säger att tempelprästen måste vara en ättling till Lakhan Thapa.
Manakamana-templet har utsikt över floddalarna Trisuli och Marshyang-di och erbjuder fantastisk utsikt över Manaslu-, Himalchuli- och Annapurna-bergen i norr. Templet ligger i ett torg som förbises av ett enormt heligt magnoliaträd. Två populära festivaler, Dasain (i september-oktober) och Nag Panchami (juli - augusti), drar ett stort antal pilgrimer från hela landet. Tidigare gjorde pilgrimer en lång och svår resa upp till kulltemplet från staden Kurintar vid floden Trisuli. Numera tar en linbana på 10-15 minuter besökare från basstationen i Cheres till tempelplatsen.
En timmes promenad från Manakamana-templet leder förbi templet Bakeshwar Mahadev Mandir Shiva till den heliga grottan Lakhan Thapa Gurpha, som är uppkallad efter grundaren av Manakamana-templet.
Hinduiska gudinnans tempel Bhagwati, Manakamana
Hinduiska gudinnans tempel Bhagwati, Manakamana
Hinduiska gudinnans tempel Bhagwati, Manakamana
Pilgrimer vid templet för den hinduiska gudinnan Bhagwati, Manakamana
Hotell på Manakamana
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.