Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Boudhnath Stupa, som ligger ungefär 5 kilometer öster om centrum av Katmandu, är den största och viktigaste buddhistiska heliga platsen i hela Nepal. På samma sätt som Swayambhunath Stupa på en kulle i västra delen av Katmandu är Boudhnath populär bland både pilgrimer och utländska turister.
Även om det är omöjligt att säga med säkerhet när platsen först blev en helig plats, finns det tre legender som ger en viss indikation på platsens forntid. Enligt en tibetansk text stal en dotter till Indra (den hinduiska krigsguden, stormar och regn) blommor från himlen och förvisades till jorden som en fjäderfämans dotter. När hon var på jorden lyckades hon och bestämde sig för att använda sin rikedom för att bygga ett monument för att hedra en mytisk Buddha i en tidigare ålder. Hon bad om mark från en lokal härskare, som cyniskt gav henne bara så mycket mark som det kunde täckas av en buffel. Oskadad klippte hon skinnet i extremt tunna remsor, som när de binds ihop omslöt ett stort område där hon kunde bygga ett tempel.
En annan legend berättar om en stor torka som drabbade Katmandu under Lichhavi-kungens, Vishvadevas tidiga regeringstid. När domstolsastrologer uppmanade att endast en dygdig man skulle offra skulle ge regn, sade kung Vishvadeva till sin son Manadeva att gå till en kunglig brunn en månlös natt och hugga av den höljda kroppen han skulle hitta där. Manadeva följde denna order, bara för att upptäcka till sin fas att han hade offrat sin egen far. När han frågade gudinnan Bajra Yogini från Sankhu hur man kunde sona för sin synd, lät hon flyga en fågel och sa till honom att sätta en stupa på den plats där den landade, som var platsen där Boudhnath nu ligger.
Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Ytterligare en legend berättar att den första stupan vid Boudhnath byggdes någon gång efter 600 e.Kr., då den tibetanska kungen, Songsten Gampo, konverterade till buddhismen. Kungen konstruerade stupan som en bot av handling efter att ha omedvetet dödat sin far. Tyvärr förstörde Mughal-inkräktare denna stupa på 14-talet, så den nuvarande stupaen är en nyare konstruktion.
Oavsett det faktiska datumet för dess konstruktion, innehåller stupan troligen relikerna från en buddhistvisman, kanske delar av Buddhas kropp (ben, tänder) eller heliga texter och andra ceremoniella föremål. Stupaen är byggd på en massiv mandala-plattform i tre nivåer och är 36 meter (118 fot) hög. Runt stupabasen finns 108 små bilder av Dhyani Amitabha Buddha och en ring av bönhjul, placerade i grupper om fyra eller fem i 147 nischer. Tusentals pilgrimer kretsar stupan medurs varje dag, varav många snurrar varje bönhjul. Det sägs att varje snurr på ett bönhjul motsvarar att man reciterar mantrat präglat på det elva tusen gånger. Att gå en krets av stupan och snurra vart och ett av de 147 hjulen motsvarar därmed 1,617,000 XNUMX XNUMX böner, och eftersom vissa pilgrimer kretsar kring stupan flera gånger om dagen varje dag under året i flera år uttrycks deras böner bokstavligen miljarder gånger.
Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Det finns många komplicerade regler som reglerar utformningen av buddhistiska stupor. Lonely Planet-guideboken för Nepal förklarar att varje del av en stupa har en specifik betydelse, vilket skapar en tredimensionell representation av viktiga delar av buddhistfilosofin för att påminna de anhängare om vägen mot upplysning. Viktiga funktioner i stupa-arkitekturen inkluderar följande:
PLINT. Stupans lägsta nivå är en kvadratisk eller terrasserad sockel som representerar jorden. De fyra sidorna eller fyra terrasserna representerar de fyra tillstånden av mindfulness och de fyra omätbara - kärlek, medkänsla, glädje och jämlikhet.
KUMBHA. Ovanför sockeln finns en halvklotformad kupol som liknar en uppåtvänd riskruka (Kumbha betyder bokstavligen 'kruka'). Kupolen symboliserar vatten och är vitkalkad varje år och dekorerad med ett mönster av gul färg för att representera lotusbladen.
HARMIKA. Ovanför kupolen är ett fyrkantigt torn som symboliserar eld, vanligtvis målad på vardera sidan med Buddhas ögon.
SPIRA. Topping of harmika är en avsmalnande spiral som representerar luften. De 13 nivåerna i tornet representerar de 13 etapperna som en människa måste passera för att uppnå nirvana.
PARAPLY. Högst upp på stupan finns ett skyddande paraply som symboliserar tomrummet bortom rymden.
Pilgrimer på Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Tibetaner kallar Boudhnath Chorten Chempo, vilket betyder "Stora Stupa" och det är känt i hela Himalaya-regionen för sina krafter att uppfylla önskemål och välsignelse. De bästa tiderna att besöka Boudhnath, som är en UNESCO: s världsarvslista, är på sen eftermiddag och tidigt på kvällen när hundratals buddhistiska pilgrimer rusar fridfullt runt stupan och snurrar bönhjulen och sjunger heliga mantra. På kvällarna av fullmånarna lyser torget runt stupan starkt av tusentals smörlampor.
För en särskilt intensiv upplevelse av platsens helighet, besök under en av de många stora pilgrimsfärderna. Dessa inkluderar den tibetanska nyårsfestivalen Losar i februari eller mars; Buddhas födelsedag på Buddha Jayanti under fullmånen april-maj, när en bild av Buddha paradiseras runt stupan på en elefant; och fullmånen mars-april, när etniska Tamangs - stupans ursprungliga väktare - kommer för att ordna äktenskap och hundratals berättigade brudar sitter runt stupan för inspektion av blivande män.
Privata familjehem, kloster och många butiker som säljer tibetanska trummor, ceremoniella horn, statyer och andra ceremoniella föremål omger den enorma stupan. På toppen av flera av de omgivande byggnaderna finns små restauranger som erbjuder fantastisk utsikt över stupaen. Det finns också ett antal mindre stupor och kloster i området som kan besökas. Några av dessa kloster välkomnar utländska studenter och det är vanligt att se västerlänningar i rödbruna färgade kläder när du går runt bakgatorna.
Pilgrimer på Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Pilgrimer på Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Pilgrimer på Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal
Foto av Mani Lama
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.