Boudhnath

Boudhnath Stupa, belägen ungefär 5 kilometer öster om Katmandus centrum, är den största och viktigaste buddhistiska heliga platsen i Nepal. Boudhnath, som liknar Swayambhunath Stupa på en kulle i västra delen av Katmandu, är populär bland både pilgrimer och utländska turister.

Även om det är omöjligt att säga med säkerhet när platsen först blev en helig plats, indikerar tre legender platsens forntid. Enligt en tibetansk text stal en dotter till Indra (den hinduiska guden för krig, stormar och regn) blommor från himlen och förvisades till jorden som dotter till en hönsuppfödare. Medan hon var på jorden blomstrade hon och bestämde sig för att använda sin rikedom för att bygga ett monument för att hedra en mytisk Buddha från en äldre tid. Hon bad om mark från en lokal härskare, som cyniskt bara gav henne så mycket mark som kunde täckas av en buffelhud. Oberörd skar hon huden i extremt tunna remsor, som, när de knöts ihop, omslöt ett stort område på vilket hon kunde bygga ett tempel.

En annan legend berättar om en stor torka som drabbade Katmandu under Lichhavi-kungen Vishvadevas tidiga 5-talsregeringstid. När hovastrologer rådde att endast en dygdig mans offer skulle ge regn, sa kung Vishvadeva till sin son Manadeva att gå till en kunglig brunn en månlös natt och halshugga den höljda kroppen han skulle finna där. Manadeva följde denna order, bara för att till sin fasa upptäcka att han hade offrat sin egen far. När han frågade gudinnan Bajra Yogini av Sankhu hur han skulle sona sin synd, släppte hon en fågel i luften och sa åt honom att resa en stupa där den landade, vilket var platsen där Boudhnath nu ligger.

Ytterligare en legend berättar att den första stupan vid Boudhnath byggdes någon gång efter 600 e.Kr., då den tibetanska kungen, Songsten Gampo, konverterade till buddhismen. Kungen konstruerade stupan som en bot av handling efter att ha omedvetet dödat sin far. Tyvärr förstörde Mughal-inkräktare denna stupa på 14-talet, så den nuvarande stupaen är en nyare konstruktion.

Oavsett det faktiska datumet för dess konstruktion innehåller stupan troligtvis reliker från en buddhistisk visman, kanske delar av Buddhas kropp (ben, tänder), eller heliga texter och andra ceremoniella föremål. Stupan är byggd på en massiv plattform i mandalastil i tre nivåer och är 36 meter hög. Runt stupans bas finns 118 små bilder av Dhyani Amitabha Buddha och en ring av bönehjul, placerade i grupper om fyra eller fem i 108 nischer. Tusentals pilgrimer cirklar runt stupan medurs varje dag, många snurrar varje bönehjul. Det sägs att varje snurr på ett bönehjul motsvarar att recitera mantrat som är präglat på det elva tusen gånger. Att gå ett varv runt stupan och snurra vart och ett av de 147 hjulen motsvarar därmed 147 1,617,000 XNUMX böner. Eftersom vissa pilgrimer cirklar runt stupan flera gånger om dagen, varje dag på året, i åratal i sträck, uttrycks deras böner miljarder gånger.

Det finns många komplicerade regler som reglerar utformningen av buddhistiska stupor. Lonely Planet-guideboken för Nepal förklarar att varje del av en stupa har en specifik betydelse, vilket skapar en tredimensionell representation av viktiga delar av buddhistfilosofin för att påminna de anhängare om vägen mot upplysning. Viktiga funktioner i stupa-arkitekturen inkluderar följande:

SOCKEL. Stupans lägsta nivå är en fyrkantig eller terrasserad sockel som representerar jorden. De fyra sidorna eller fyra terrasserna representerar de fyra tillstånden av medvetenhet och de fyra omätbara – kärlek, medkänsla, glädje och jämnmod.

KUMBHA. Ovanför sockeln finns en halvklotformad kupol som liknar en uppåtvänd riskruka (Kumbha betyder bokstavligen 'kruka'). Kupolen symboliserar vatten och är vitkalkad varje år och dekorerad med ett mönster av gul färg för att representera lotusbladen.

HARMIKA. Ovanför kupolen är ett fyrkantigt torn som symboliserar eld, vanligtvis målad på vardera sidan med Buddhas ögon.

SPIRA. Högst upp på harmikan finns en avsmalnande spira som representerar luften. Tornets 13 nivåer representerar de 13 steg en människa måste gå igenom för att uppnå nirvana.

PARAPLY. Högst upp på stupan finns ett skyddande paraply som symboliserar tomrummet bortom rymden.

Tibetaner kallar Boudhnath för Chorten Chempo, som betyder "Stora Stupan", och den är känd i hela Himalaya-regionen för sin kraft att uppfylla önskningar och välsigna. De bästa tiderna att besöka Boudhnath, ett UNESCO-världsarv, är sent på eftermiddagen och tidigt på kvällen när hundratals buddhistiska pilgrimer fridfullt vandrar runt stupan, snurrar på bönehjulen och mässar heliga mantran. På kvällar med fullmåne är torget som omger stupan starkt upplyst av tusentals smörlampor.

För en särskilt intensiv upplevelse av platsens helighet, besök under en av de många stora pilgrimsfärderna. Dessa inkluderar den tibetanska nyårsfestivalen Losar i februari eller mars; Buddhas födelsedag på Buddha Jayanti under fullmånen april-maj, när en bild av Buddha paradiseras runt stupan på en elefant; och fullmånen mars-april, när etniska Tamangs - stupans ursprungliga väktare - kommer för att ordna äktenskap och hundratals berättigade brudar sitter runt stupan för inspektion av blivande män.

Privata familjehem, kloster och butiker som säljer tibetanska trummor, ceremoniella horn, statyer och andra ceremoniella föremål omger den enorma stupan. Ovanpå flera omgivande byggnader finns små restauranger som erbjuder fantastisk utsikt över stupan. Det finns också ett antal mindre stupor och kloster i området som kan besökas. Några av dessa kloster välkomnar utländska studenter, och det är vanligt att se västerlänningar i rödbruna kläder när man går runt på bakgatorna.