Muktinath

Beläget på en höjd av 3,710 12,172 meter vid foten av bergspasset Thorong La i Mustang-distriktet, är Muktinath en högt vördad helig plats för både hinduer och buddhister.

Hinduer kallar platsen Mukti Kshetra, vilket betyder "frälsningsplatsen", och är ett av de äldsta templen för guden Vishnu och Vaishnava-traditionen i Nepal. Helgedomen anses vara en av de åtta heliga platserna som kallas Svayam Vyakta Ksetras (de andra sju är Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar och Badrinath), samt en av de 108 Divya Desam, eller heliga platser för tillbedjan av Lord Vishnu. Dessutom är det också en av de 51 Shakti Pitha-gudinnornas platser.

Det lilla templet innehåller en människostor gyllene staty av Vishnu som Shri Mukti Narayana. Förutom Mukti Narayana har templet bronsbilder av Bhoodevi (jordgudinnan i form av Lakshmi), gudinnorna Saraswati och Janaki (Sita), Garuda (Vishnos berg), Lava-Kusa (Rama och Sitas söner) och Sapta Rishis (sju vise skapade av Lord Brahma). En gammal buddhistisk munk är närvarande i templet, och buddhistiska nunnor leder gudstjänsten.

Bakom templet finns en halvcirkelformad mur med 108 stenkranar på en höjd av två och en halv meter. Kranarna har alla samma form som ett tjurhuvud och är ungefär en och en halv meter från varandra. Vatten från den iskalla Kali Gantaki-floden har omdirigerats för att rinna genom tjurarnas munnar, och tåliga pilgrimer som besöker templet står ofta under var och en av piparna.

Talet 108 har stor betydelse inom österländsk filosofi. Inom hinduisk astrologi finns det 12 zodiaker, eller Rashi, och 9 planeter, eller Graha, vilket ger totalt 108 kombinationer. Det finns också 27 månherrgårdar eller Nakshatras, uppdelade i fyra fjärdedelar, eller Padas, som var och en visar en kombination av 4 Padas.

Kali Gantaki-flodbädden nedströms Muktinath är den enda källan till de sällsynta Shaligram-stenarna som krävs för att etablera ett Vishnu-tempel någonstans i världen.

Buddhister kallar Muktinath för Chumming Gyatsa, vilket på tibetanska betyder "Hundra vatten". Enligt tibetansk buddhism är Chumig Gyatsa en helig plats för dakiniernas gudinnor, kända som Sky Dancers, och är också en av de 24 berömda tantriska platserna. Dessutom tros platsen vara en manifestation av Avalokitesvara, medkänslans och dygdens bodhisattva. Den tibetanska buddhistiska traditionen säger att Guru Rimpoche, även känd som Padmasambhava, grundaren av tibetansk buddhism, mediterade här på sin väg till Tibet.

Efter att ha avslutat böner och tillbedjan i Muktinath-templet besöker många hinduiska och buddhistiska pilgrimer Mebar Lha Gomba, det lilla klostret med den "mirakulösa elden", som ligger nära templets ingångsport. Detta kloster, tillägnat Guru Rimpoche (Padmasambhava) och med en staty av den buddhistiska gudomen Chenrezig (Avalokitesvara), är känt för sin kontinuerligt brinnande naturgaseld, som hinduer dyrkar som Jwala Mai, eldgudinnan.