Afrodisias

Beläget mitt i böljande kullar, 30 kilometer från staden Denizli i sydöstra Turkiet, innehåller de fantastiska ruinerna av Aphrodisias det som en gång var det främsta templet för gudinnan Afrodite i Mindre Asien. Men länge innan den grekiska helgedomen Aphrodite byggdes under 1: a århundradet f.Kr., var platsen en helig plats och pilgrimsfärdmål av enorm betydelse för andra kulturer. Arkeologiska utgrävningar som genomfördes 1913, 1937 och 1961 indikerar förekomsten av en bosättning sedan åtminstone det femte årtusendet f.Kr., med separata lager identifierade som tillhörde den kalkolitiska, brons- och järnåldern.

Forntida källor ger endast liten information om staden. Enligt den byzantinska istorianen Stephanus grundades den av Lelegianerna och var först känd som Lelegonopolis. Stadens namn ändrades senare till Megalopolis och senare igen till Ninoe. Detta namn kan härledas från Ninos, en semi-legendarisk babylonisk härskare eller, förmodligen, är kopplad till Akkadian Nino, Nin eller Nina, dessa är namn på gudinnan Astarte eller Ishtar. Affiniteterna mellan kulterna Ishtar och Afrodite är välkända av forskare och därför är Aphrodisias förmodligen en grekisk version av Ninoe. Användningen av namnet Aphrodisias började efter 3-talet f.Kr. Likheterna mellan gudinnan Afrodite med Artemis från Efesos och andra anatoliska modergudinnor är tydliga i kultstatyer som finns vid ruinerna. Under hellenistiska tider tog hon formen av en forntida naturgudinna som var suverän på jorden, i himlen och i haven och underjorden.

Under den romerska perioden under det 1: a till 6: e århundradet e.Kr., blev Aphrodisias en rik och viktig stad, känd som ett blomstrande handelscenter och för utmärkelsen för sin skola av marmorskulptörer. Trots tillkomsten av kristendomen och upprättandet av en biskop i staden höll paganismen sig fortfarande under några århundraden på Aphrodisias på grund av den goda kultens stora popularitet. Under byzantinerna byttes staden namn till Stavropolis (staden av korset) men de lokala invånarna föredrog att använda Caria, namnet på provinsen (Geyre, namnet på den moderna byn som upptar samma plats, är förmodligen en korruption av det forntida Caria). När kristendomen gjordes till statsreligion i det bysantinska riket, minskade pilgrimsfamiljen Aphrodite gradvis i betydelse, i sådan utsträckning att namnen Afrodite och Afrodisias raderades från alla inskriptioner och skulpturer.

Liksom var deras vana att hänsynslöst förstöra andra människors religiösa helgedom, förstörde de kristna det vackra afrodite-templet, bröt upp sina många kolumner och uppförde en kyrka där templet stod. Arabiska raid, religiösa tvister, politiska och ekonomiska påtryckningar och ett antal epidemier och jordbävningar markerade stadens ytterligare nedgång. Mycket lite är känt om stadens historia efter 7-talet, med informationskällor begränsade till några religiösa dokument och listor över biskopernas namn. Arkeologiska fynd tycks peka på en kortlivad återupplivning under 11-talet följt av invallningen av Seljuk-turkarna från Anatolien mellan 11- och 13-talet. År 1402 attackerades staden av Tamerlane och övergavs sedan helt. På 15- och 16-talet lockade den bördiga marken i området ny bosättning och byn Geyre ockuperade platsen för den antika staden Aphrodisias.

Namnet Aphrodisias härstammar från Afrodite, gudinnan i naturen, skönhet, kärlek och gott, och hennes tempel var ett av de mest berömda kultcentrumen för gudinnan i hela den grekiska världen. Som afrodite Urania var hon gudinnan i ren, andlig kärlek och som afrodite Pandemos var hon gudinnan för sensuell kärlek. Hon var gift med Hephaestus men var också älskaren av Ares, Hermes, Dionysus och Adonis. Ligger ovanpå en serie tidigare tempel, bildade Afrodite-templet centrum av staden. Allt som återstår av det antika templet består av fjorton av de över fyrtio joniska kolumnerna som en gång omgav sin innergård. Detta tempel började antagligen under det 1: a århundradet f.Kr., som lades till under regeringen av Augustus och slutfördes av Hadrianus under 2-talet e.Kr.

Byggnaden verkade ha varit det som kallas ett oktastiltempel med tretton kolumner på varje sida och åtta kolumner fram och bak. Upptäckten av flera mosaikfragment som tillhörde den hellenistiska perioden indikerar att det finns ett äldre tempel på samma plats, men med ombyggnaden av templet till en kyrka under 5-talet förstördes alla spår av den äldre byggnaden. Direkt öster om Aphrodite-templet och fungerar som dess monumentala port är en storslagen Tetrapylon konstruerad under Hadrianus regeringstid (117-138 AD). Processen med att reparera och återupprätta de fyra kolumnerna i Tetrapylon avslutades 1990. Staden Aphrodisias har också ett agora- eller marknadsområde, flera byggnader som tros ha varit skolor och den finaste bevarade stadion i östra Medelhavet, med plats för över 30,000 XNUMX åskådare.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.