Didyma

Gömd bland böljande kullar bara några mil från den natursköna kusten i sydöstra Turkiet, är den antika platsen för Didyma berömd från legendariska tider. Här var en naturlig källa där den vackra Leto antas ha tillbringat en timmes kärlek med Zeus och sedan födde tvillingarna Artemis och Apollo (didymoi på grekiska). Den viktigaste orakelplatsen i Lilla Asien, dess uttalanden till Croesus, Alexander den Stora och andra stora kungar förändrade människans historia.

Didyma var ursprungligen en förgrekisk kultreservat centrerad kring en helig dunge och en helig vår. Resterna av de tidigaste templen, som ligger inom och under de senare byggnaderna, har daterats till 8- och 7-talet f.Kr. Dessa består av en muromgärdad hölje som mäter ungefär 24 x 10 m, en friluftshelgnad, en portik 16 meter lång, en helig brunn och en votivalter. Vid 7-talet f.Kr. hade de joniska grekerna antagit platsen, ägnat den till dyrkan av Apollo, och berömmelsen av dess orakel hade spridit sig över östra Medelhavet och in i Egypten. Det tidigaste templet för Apollo på platsen var en opåverkad jonisk byggnad som omsluter den heliga våren, laurbærträd och ett litet inre tempel. Dessa strukturer avslutades omkring 560-550 f.Kr. när platsen var ansvarig för en familj av präster känd som grenarna, efterkommarna till Bronchos, en ungdom älskad av Apollo. Kultstatyn i Didyma-templet daterad från 500 f.Kr., var gjord av brons och avbildade Apollo Philesios som beslagtog en hjort. Templet låg ungefär 10 kilometer söder om staden Miletus, inifrån från den lilla hamnen i Panormos. Under den arkaiska perioden, när det första templet i Apollo byggdes, ledde en helig väg, fodrad med skulpturer, sarkofager och statyer av lejon och sfinxer, från Panormos till helgedomen. Pilgrimer som anlände till sjöss skulle gå ombord i hamnen i Panormos och gå den heliga vägen till Apollos orakel.

Perserna förstörde ett andra och större tempel på samma plats 494 f.Kr. medan det fortfarande var under uppbyggnad. Lite är känt om aktiviteter på Didyma under 5- och fjärde århundradet f.Kr. och det verkar ha drabbats av en nedgång. Efter hans fångst av staden Miletus 4 f.Kr. placerade Alexander den stora administrationen av orakelet i händerna på staden. Orakelens helgedom återupplivades år 334 f.Kr. när den heliga våren återupptäcktes i anledning av ett besök från Alexander (under vilken tid oraklet förkunnade honom ”Zeus son”). Under följande årtionden utsmyckade Seleucus helgedomen och beställde det nya hellenistiska templet i Apollo (cirka 331 f.Kr. den kultstatyn av Apollo som hade blivit stulen av perserna återlämnades till Didyma). Helgedomen växte i berömmelse och lockade tusentals pilgrimer från hela den hellenistiska världen och arbetet med templet fortsatte under de kommande 300 åren. Detta tempel, som mätte 200 med 51 meter, var den tredje största strukturen i den grekiska världen och överskreds bara i storlek av dem i Efesos och Samos. Även om den hellenistiska Didymaion hade större dimensioner än det arkaiska templet, var det bara en anpassning av den ursprungliga planen. Det massiva templet hade totalt 110 kolumner (av vilka många aldrig uppfördes) och dekorerades med de mest underbara skulpturerna av grekiskt konstnärskap. En särskilt enorm kolonn väger 124 ton.

År 278 f.Kr. led helgedomen under raulens raids, men byggnadsarbetet på templet återupptogs. År 70 f.Kr. plundrade pirater helgedomen och arbetet med templet avslutades. Fristaden fortsatte dock att fungera och 100 år e.Kr. Trajan beställde en ny asfalterad väg till helgedomen från Milet. Vid det 3. århundradet e.Kr. hade kristendomen blivit väl etablerad i Miletus-området och helgedomen vid Didyma föll gradvis i användning. År 262 e.Kr. konverterades Apollonian Oracle-templet (som aldrig hade slutförts, trots fem århundraden av tjänst) till en fästning mot invaderande goter och saracens. År 385 e.Kr. stängdes den berömda orakeln, som var näst intill Delphis i Grekland, officiellt genom en edikt av Theodosius och en bysantinsk kyrka uppfördes inom tempelföreningen. Byggnaderna blev härjade av eld och på 15-talet reducerade en stor jordbävning templet till spillror, och alla toppade utom tre av dess högsta kolonner.

Franskarna började utgrävningarna vid templet i Apollo 1834, följt av Berlin-museet från 1904 till 1913, och därefter av det tyska arkeologiska institutet från 1962 till nutiden.

Apollotemplet vid Didyma var främst berömt som en orakelplats. Vad exakt stimulerade orakulära och visionära insikter som tempelprästerna upplevde är för närvarande inte känt men geologer antar att det hade något att göra med templets läge på en plats med geologisk aktivitet och dess konstruktion direkt på en aktiv vår. Nyligen geologiska studier vid orakelet i Delphi har bekräftat att syninducerande ångor verkligen steg från sprickor under dess Apolloniska tempel, men liknande studier har hittills inte genomförts vid helgedomen till Didyma. Det sätt på vilket de apolloniska orlen kommunicerade sina uttalanden är inte tydligt från varken legendariska eller historiska källor. Det verkar troligt att det, liknande Delphi i Grekland, fanns de som fick de orakulära meddelandena och de som sedan kommunicerade och tolkade dessa meddelanden till de anbudsgivare och pilgrimer som besökte templet. Det är uppenbart att manliga präster handlade om att förmedla de profetiska meddelandena, men huruvida hanar eller bara kvinnor (som i Delphi) var profeterna är för närvarande inte känt.

Andra viktiga orakelhelgar i Medelhavsområdet inkluderar de vid Dodona och Delphi i Grekland, Claros i Turkiet (med dess tempel byggt direkt på en källa) och Siwa i Egypten. Sajterna för Delphi och Siwa illustreras och diskuteras någon annanstans på denna webbplats. För läsare som är intresserade av en mer detaljerad studie av gamla antika medelhavsområden, se The Mystery of the Oracle av Philipp Vandenberg.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.