Sinai-berget, Egypten

I den judisk-kristna regionen i Mellanöstern finns fyra primära heliga berg: berget Ararat i östra Turkiet, den traditionella landningsplatsen för Noaks ark; berget Sinai på Sinaihalvön, toppen där Mose mottog de tio budorden; berget Moria eller berget Sion i Israel, där staden Jerusalem och Salomos tempel ligger; och berget Tabor i Israel, platsen för Jesu förvandling. Berget Sinai, även kallat berget Horeb och Jebel Musa ("Moses berg"), är centrum för en högt vördad pilgrimsmål som inkluderar klostret Sankt Katarina och den brinnande busken, Elias platå och slätten ar-Raaha.

Moses, den traditionella grundaren av judendomen, föddes i Egypten som son till en hebreisk slav. Hebreerna hade varit i slaveri i Egypten i fyrahundra år, från ungefär 1650-1250 f.Kr. Mot slutet av denna period uttalade en egyptisk präst i faraos tjänst en profetia om att ett barn skulle födas åt hebreerna som en dag skulle befria dem från deras slaveri. När faraon hörde denna profetia beordrade han att varje pojke som föddes åt hebreerna skulle drunkna. I hopp om att förhindra hans död placerade Moses föräldrar honom i en liten korg som de satte på drift på Nilen. Han hittades av faraos dotter och uppfostrades därefter som en adoptivson till kungafamiljen. Under sin uppväxt utbildades han i de esoteriska och magiska traditionerna från de egyptiska mysterieskolorna. Vid fyrtio års ålder upptäckte Moses att hans ursprungliga folk, hebreerna, var i slaveri under egyptierna. Rasande över denna grymma behandling dödade han en egyptisk övervakare och flydde i exil till Sinai-öknen.

Ungefär fyrtio år senare, när Mose vallade sina hjordar på sidan av berget Horeb, stötte han på en brinnande buske som mirakulöst nog inte förtärdes av sina egna lågor. En röst som talade ur elden (3 Mosebok 1:13-24) befallde honom att leda sitt folk ut ur slaveriet i Egypten och återvända med dem till berget. Vid sin återkomst besteg Mose berget två gånger för att kommunicera med Gud. Angående den andra uppstigningen står det i 16 Mosebok 18:XNUMX-XNUMX: "Herrens härlighet vilade över Sinai berg, och molnet täckte det i sex dagar. På sjunde dagen kallade Gud på Mose mitt ur molnet. Och Herrens härlighet såg ut som en förtärande eld på bergets topp inför Israels barn. Mose gick in i molnet och steg upp på berget, och Mose var på berget i fyrtio dagar och fyrtio nätter.".

Under denna tid på berget fick Mose två tavlor på vilka Gud hade inskrivit de tio budorden, samt exakta mått för förbundsarken, en bärbar lådliknande altare som skulle innehålla tavlorna. Strax därefter byggdes förbundsarken, och Mose och hans folk lämnade berget Sinai.

Förbundsarken och dess förmodat gudomliga innehåll är ett av antikens stora mysterier. Enligt arkaiska textkällor var arken en träkista som mätte en meter nio tum lång och 60 centimeter hög och bred. Den var klädd inuti och utvändigt med rent guld, och två bevingade kerubfigurer stod vända mot varandra på dess tunga guldlock. Vissa forskare tror att arken, förutom lagens tavlor, kan ha innehållit bitar av meteoriter och mycket radioaktiva stenar. Under de följande tvåhundrafemtio åren, mellan den tidpunkt då den togs från berget Sinai till dess att den slutligen installerades i templet i Jerusalem, förvarades arken i två århundraden i Silo, erövrades av filistéerna i sju månader och sedan, efter att den återlämnats till israeliterna, förvarades den i byn Kirjat-Jearim. Under hela denna tid förknippades den med många extraordinära fenomen, av vilka många involverade dödandet eller brännandet av ofta ett stort antal människor. 

Avsnitt i Gamla testamentet ger intrycket att dessa händelser var gudomliga handlingar av Jahve, hebréernas gud. Samtida forskare tror dock att det kan finnas en annan förklaring. Skrivande i Skylten och tätningen (angående hans sökande efter den förlorade förbundsarken) menar Graham Hancock att arken, och mer exakt dess mystiska innehåll, kan ha varit en produkt av forntida egyptisk magi, vetenskap och teknologi. Mose, välutbildad av det egyptiska prästerskapet, var utan tvekan kunnig i dessa frågor. Således kan arkens och dess "lagtavlors" häpnadsväckande krafter ha härrört från arkaisk egyptisk magi snarare än den mytiska guden Jahve.

För närvarande finns det inga arkeologiska bevis för att den 7507 meter höga granittoppen Jebel Musa på Sinaihalvön är det faktiska Sinaiberget i Gamla testamentet, och olika forskare, såsom Emmanuel Anati, skriver i sin omfattande studie, Guds berg, har föreslagit flera alternativa platser. Sambandet mellan Jebel Musa och det bibliska berget Sinai verkar först ha utvecklats under 3-talet e.Kr. när eremiter som bodde i grottor på berget började identifiera sitt berg med den forntida heliga toppen.

På toppen av Jebel Musa står ett litet kapell tillägnat den heliga Treenigheten. Detta kapell, byggt 1934 på ruinerna av en kyrka från 16-talet, tros omsluta klippan från vilken Gud gjorde lagens tavlor. I den västra väggen av detta kapell finns en klyfta i klippan där Mose sägs ha gömt sig när Guds härlighet gick förbi (33 Mosebok 22:40). Sjuhundrafemtio steg nedanför toppen och dess kapell ligger platån känd som Elias bassäng, där Elia tillbringade 70 dagar och nätter i en grotta med att kommunicera med Gud. I närheten finns en klippa på vilken Aron, Moses bror, och 24 äldste stod medan Mose tog emot lagen (14 Mosebok 2168:XNUMX). Nordväst om Elias platå besöker tåliga pilgrimer Jebel Safsaafa, där bysantinska eremiter som Sankt Gregorius bodde och bad. Under Ras Safsaafas XNUMX meter höga topp ligger ar-Raahaslätten, där israeliterna slog läger när Mose besteg berget och där Mose reste det första tabernaklet.

Den antagna identifieringen av Jebel Musa med det bibliska berget Sinai var en stark dragningskraft för eremiter och pilgrimer under den tidiga kristna eran. Den mest kända av dessa pilgrimer var Helena, en bysantinsk kejsarinna från 4-talet som bekräftade sin tro på Jebel Musas äkthet genom att bygga den första kyrkan i området. Traditionellt kallad Den brinnande buskens kapell, byggdes den på exakt den plats där ett sällsynt exemplar av Rubus sanctus hittades. Denna fortfarande levande buske, tror munkarna, är den ursprungliga brinnande busken. Ett klostersamhälle utvecklades snart runt detta kapell, och för att skydda munkarna och kapellet från attacker från kringströvande beduinska marodörer byggde den bysantinske kejsaren Justinianus I en fästningsliknande basilika runt kapellet år 542 e.Kr. Basilikan kallades Förklaringskyrkan till minne av Jesu förklaring i närvaro av Moses och Elia på det heliga berget Tabor.

Förklaringsklostret kallas även Sankta Katarinas kloster efter den tidiga kristna martyren Sankta Katarina. Hon föddes som Dorothea av Alexandria år 294 e.Kr. och torterades och halshöggs senare av den romerske kejsaren Maximus för att han ständigt kritiserade honom för hans dyrkan av hedniska avgudar. Legenden säger att Katarinas kropp mirakulöst försvann och transporterades av en änglag till toppen av Jebel Katerina, den högsta toppen på Sinaihalvön. Tre århundraden senare hittade munkar hennes förmodat oskadda kropp och förde ner den till Förklaringsklostret, där några av hennes reliker och hennes namn finns kvar än idag.

Efter kejsarinnan Helena var profeten Muhammed nästa berömda pilgrim till Jebel Musa och klostret. Efter att ha behandlats väl av ortodoxa kristna munkar gav Muhammed sitt löfte om beskydd, vilket sedan blev åligger alla muslimer och därmed säkerställde klostrens existens. Uppteckningar som förvaras vid Förvandlingens kloster visar att under 12- till 14-talen kom många tusen pilgrimer årligen och att resan från Kairo tog åtta dagar till fots och på kamel. 

Efter reformationen minskade pilgrimsfärdernas popularitet drastiskt, och fram till mitten av 1900-talet gjorde inte mer än 80-100 pilgrimer den mödosamma resan varje år. På 1950-talet asfalterade den egyptiska regeringen vägar till oljefält och gruvor längs västra Sinai. Den utvecklade också en grusväg till foten av Jebel Musa och klostret, vilket gjorde det möjligt för ett ökande antal sekulära turister att resa i taxi från Kairo. Den israeliska ockupationen av Sinai 1967, regionens återlämnande till Egypten 1980 och färdigställandet av en asfalterad väg ökade ytterligare antalet besökare till Jebel Musa. Busstrafik till och från Kairo blev tillgänglig dagligen 1986, och idag är det inte ovanligt att hundra eller fler pilgrimer och turister besöker den antika heliga platsen på en enda dag. För närvarande brukar grekisk-ortodoxa munkar ta hand om klostret och dess extraordinära samling av bysantinsk konst.