Skulpturell detalj vid Durham Cathedral, England
Städerna Durham och York var hem för två av norra Englands största pilgrimsfärdskatedraler under medeltiden. Durham inrymte relikerna från Cuthbert, Aidan och Oswald. York hade de av fem "helgon": Paulinus, Wilfred, Tchad, John of Beverly och William. De flesta av dessa personer ledde liv med tvivelaktig helighet och kanoniserades av kyrkan främst av politiska skäl. Cuthbert verkar dock ha varit en riktigt helgonindivid. Att bli munk medan han fortfarande var en ung pojke, Cuthbert (635-687) bodde i olika kloster och överfördes sedan till den heliga ön Lindisfarne. Legender berättas om hans milda natur och hans underbara förmåga att lugna vilda fåglar och djur. Det sägs att sent på kvällen, efter att de andra munkarna hade lagt sig, skulle han ofta åka på långa promenader medan han var i ekstatisk gemenskap med gud. Fåglar skulle sätta sig på axlarna och när han stod i havet för att be samlades alla slags små och stora fiskar vid hans fötter. Efter tolv år på Lindisfarne kände Cuthbert sig dragen till ett ensamt ättikas liv och drog sig så tillbaka till den lilla vindblåta ön Farne där han stannade i nio år. Senare återkallade Lindisfarne av kungen för att bli biskop i klostret, ledde Cuthbert sin sista tvåårsundervisning och tjänstgöring till de pilgrimer som kom för att få hans välsignelser. Han dog 687 och begravdes på Lindisfarne.
Under nästan tvåhundra år kvarlämnandet av Cuthbert kvar på ön tills de kom att överföras till Durham av en mest intressant serie av händelser. Munkarna i Lindisfarne, som flydde upprepade Viking-attacker, hade övergivit sin heliga ö 875 och tagit med sig relikerna från St Oswald och St. Aidan packade in i kistan som innehåller St. Cuthberts okorrupta kropp. I över 100 år vandrade munkarna, bosatte sig hit och dit och grundade kyrkor tillägnad St. Cuthbert. År 995, rädd för en annan attack från danska raiders, flydde munkarna igen med sina dyrbara reliker. Enligt legenden, när munkarna närmade sig staden Durham, började helgonens kista att bli tung och en av munkarna hade en dröm där Cuthbert sa att hans kropp äntligen skulle vila på 'Dunholme'. Ingen av munkarna kände till en sådan plats, men efterfrågade de lokala byborna, hörde två kvinnor prata om en förlorad ko som sägs ha strömmade in i "Dunholme". Undersökt av munkarna visade sig detta vara ett skogsområde i en slinga ovanför River Wear, som är där Durhams katedral nu står.
Förutom en kort tid när Cuthberts kropp återlämnades till Lindisfarne Island har hans heliga reliker kvar i Durham fram till denna dag. Den stora katedralen, som av myndigheterna betraktades som det finaste exemplet på normandisk arkitektur, startades 1093 och slutfördes fyrtio år senare. Under sen medeltid var St. Cuthberts helgedom den näst mest besökta pilgrimsfärdplatsen i hela England, som endast överskreds av helgedomen Thomas Becket på Canterbury. Många mirakel av helande har inträffat vid helgedomen till Cuthbert och dessa förklaras ofta som ett resultat av kraften i helgonens reliker. Vid flera tillfällen under århundradena har Cuthberts kista öppnats och kroppen inspekterats. När det sågs senast 1899, över 1200 år efter att helgen hade dött, sågs kroppen att den var helt okorrupt. Vetenskapen har hittills inte erbjudit någon förklaring för att redogöra för detta fenomen, även om icke-korruption eller icke-förfall av heliga människors kroppar har observerats över hela världen i alla stora religiösa traditioner. Dessutom är det intressant att notera att de heliga platserna som förkroppar oförstörda heliga kroppar ofta är platser där mirakel av helande rapporteras.
Skulpturell detalj vid York Cathedral, England
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.England reseguider
Martin rekommenderar dessa reseguider
För ytterligare information:
