Vézelay

Den franska byn Vezelay, en av de mest besökta pilgrimsfärdsplatserna under medeltiden, ligger i ett område med betydande förkristen helighet. Även om datumet för områdets ursprungliga bosättning är okänt, har dess mineralkällor Les Fontaines Salees varit omtyckta för sina terapeutiska egenskaper sedan åtminstone det tredje årtusendet f.Kr. Keltisk närvaro är tydlig från 3-talet f.Kr., och vid 6-talet f.Kr. hade romarna byggt tempel och termalbad.

Vezelays kristna historia började år 860 e.Kr. när den karolingiske greven Gerard av Roussillon donerade platsen för att bygga ett benediktinerkloster. Kort efter grundandet förde en munk vid namn Baudillon reliker (som sägs vara benen) av Maria Magdalena till Vezelay från Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. År 1058 förklarade påven relikerna autentiska, och en Maria Magdalena-kult började utvecklas i Vezelay (närvaron av en svart madonnastaty bidrog till denna kultutveckling). Strax därefter blev det en viktig pilgrimsfärdsort, och det var också en viktig utgångspunkt för pilgrimer som vandrade till helgedomen Santiago de Compostela i Spanien, ett av de viktigaste av alla medeltida pilgrimsfärdscentra.

Förutom sitt rykte som pilgrimsmål har Vezelay andra viktiga historiska kopplingar. Sankt Bernhard predikade det andra korståget i Vezelay år 1146; år 1166 hotade biskop Thomas Becket av Canterbury att bannlysa den engelske kungen Henrik II; år 1190 möttes Rikard Lejonhjärta och Filip II Augustus där för att ge sig av till det tredje korståget; och år 1217 grundade Sankt Franciskus av Assisi den första franska församlingen av de mindre munkarna.

Början av Vezelays nedgång sammanföll med den uppmärksammade upptäckten år 1279 av Maria Magdalenas kropp i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Provence, under kunglig beskydd av Karl II, den angeviniska kungen av Sicilien. När Karl uppförde ett dominikankloster i La Sainte-Baume, befanns helgedomen på ett fantastiskt sätt intakt, även med en förklarande inskription som angav varför relikerna hade gömts. De lokala dominikanmunkarna sammanställde snart en redogörelse för mirakel som påstås ha orsakats av relikerna. Denna upptäckt undergrävde allvarligt Vezelays position som Magdalenas viktigaste helgedom i Europa. Vezelay förblev dock en viktig pilgrimsort för de katolska troende, även om de protestantiska hugenotterna brände själva relikerna på 16-talet.

Basilikan St. Maria Magdalena är ett av de mest framstående mästerverken av burgundisk romansk konst och arkitektur i Frankrike, och den lades till på UNESCO:s lista över världsarv 1979. Platsen kallas även Vezelayklostret (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vezelay, Vezelaybasilikan och Vezelayklostret.