Vézelay

Den franska byn Vézelay, en av de mest besökta pilgrimsplatserna i medeltiden, ligger i ett område med betydande förkristen helighet. Även om datumet för områdets ursprungliga bosättning inte är känt, har Les Fontaines Salées mineralfjädrar gynnats för sina terapeutiska egenskaper sedan minst det tredje årtusendet f.Kr. Keltisk närvaro framgår av 3-talet f.Kr. och vid 6-talet f.Kr. hade romarna konstruerat tempel och termalbad. 

Vézelays kristna historia började 860 e.Kr., då platsen donerades av den karolingiska räkningen, Gerard av Roussillon i syfte att bygga ett benediktinerkloster. Strax efter grundandet förde en munk med namnet Baudillon relikar (sägs vara benen) av Mary Magdalene till Vézelay från Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. År 1058 förklarade påven relikerna att vara giltiga och en kult av Mary Magdalene började utvecklas vid Vézelay (närvaron av en svart Madonnastaty bidrog till denna kultutveckling). Strax därefter blev det en viktig plats för pilgrimsfärd, och det var också en viktig utgångspunkt för pilgrimer som gick till helgedomen Santiago de Compostela i Spanien, en av de viktigaste av alla medeltida pilgrimsfärdcentrum.

Förutom dess berömmelse som pilgrimsfärd har Vézelay andra viktiga historiska föreningar. St Bernard predikade andra korståget på Vézelay 1146; 1166 hotade biskop Thomas Becket av Canterbury att utelämna den engelska kungen Henry II; 1190 träffades Richard lejonhjärtade och Philip II Augustus där för att åka till tredje korståget; och 1217 grundade St. Francis av Assisi den första franska gemenskapen Friars Minor. 

Början av nedgången av Vézelay sammanföll med den väl publicerade upptäckten 1279 av kroppen av Mary Magdalene i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Provence, som ges regalt beskydd av Charles II, Angevine-kungen på Sicilien. När Charles uppförde ett Dominikanska kloster vid La Sainte-Baume, hittades helgedomen fantastiskt intakt, även med en förklarande inskription som anger varför relikerna hade gömts. De lokala Dominikanska munkarna samlade snart en berättelse om mirakel som förmodligen orsakade att relikerna. Denna upptäckt undergrävade allvarligt Vézelays position som Magdalene i Europa. Vézelay förblev dock en viktig pilgrimsfärdplats för de katolska troende, även om de protestantiska huguenoterna brände de faktiska relikerna under 16-talet.

Basilikan St Mary Magdalene är ett av de mest utmärkta mästerverkna av burgundsk romansk konst och arkitektur i Frankrike, och det lades till UNESCO: s lista över världsarv 1979. Platsen kallas också Vézelay Abbey (Basilique Ste-Madeleine ); Basilique Ste-Madeleine; La Madeleine; Basilique de Vézelay; Vézelay-basilikan; och Vézelay Abbey.