Parthenon, Aten

Liksom många andra heliga platser är ursprunget till den heliga användningen av den stora kalksten som reser sig från den attiska slätten okänt. De glömdes bort långt innan de första nedtecknade historieböckerna om Aten skrevs. Neolitiska lämningar som upptäckts på Akropolis sluttningar tyder på en kontinuerlig bosättning på kullen från minst 2800 f.Kr., långt före de minoiska och mykenska kulturerna som senare gav upphov till den arkaiska grekiska kulturen. Under den mykenska perioden (1600-1100 f.Kr.) var toppen omgiven av en massiv befästningsmur, som skyddade de mykenska prästkungarnas palatstempel. 

De tidigaste kända hellenistiska strukturerna, från 6-talet f.Kr., var två framstående tempel tillägnade Athena på kulletoppar som troligen innehöll äldre helgedomar före dem. År 480 f.Kr. förstörde perserna dessa tempel, och år 447 f.Kr. (vissa källor säger 438 f.Kr.) initierade den atenske ledaren Perikles byggandet av det nuvarande Athenatemplet. 

Templet, som byggdes av arkitekterna Ictinus och Callicrates under överinseende av skulptören Phidias, anses vara kulmen på utvecklingen av den doriska orden, den enklaste av de tre klassiska grekiska arkitekturstilarna. Den rektangulära byggnaden (mätt vid det översta trappsteget till 101.34 meter bred och 228.14 meter lång) var konstruerad av briljant vit marmor, omgiven av 46 stora kolonner, täckt med tegelpannor och inrymde en nästan 40 meter hög staty av gudinnan Athena. Statyn, känd som Athena Promachos, Athena Kämparen, var gjord av trä, guld och elfenben och kunde ses på många kilometers avstånd.

Medan mycket av strukturen är intakt har Parthenon lidit av avsevärda skador under århundradena. År 296 f.Kr. tog tyrannen Lachares bort guldet från statyn för att betala sin armé; på 5-talet e.Kr. omvandlades templet till en kristen kyrka; år 1460 inrymde det en turkisk moské; år 1687 exploderade krut som turkarna förvarat inuti templet och förstörde det centrala området; och 1801-1803 såldes mycket av den återstående skulpturen av turkarna (som kontrollerade Grekland vid den tiden) till engelsmannen Lord Elgin, som grovt tog bort skulpturerna och sålde dem till British Museum. Idag förstör bilavgaser, industriföroreningar och surt regn i Aten snabbt de få återstående skulpturerna av detta en gång så stora konstverk.

Namnet Parthenon syftar på dyrkan av Athena Parthenos, "jungfrun Athena" som var fullvuxen ur sin fars, Zeus, huvud. Jungfrugudinnan och Atens beskyddare representerar hon den högsta graden av andlig utveckling och intellektets och förståelsens gåvor. Ren i kropp, sinne och hjärta symboliserar Athena den universella mänskliga strävan efter visdom. Det var inte bara gudinnans karaktär och staty som symboliserade dessa egenskaper, utan också den exakta topografiska platsen och astronomiska orienteringen av hennes helgedom och den heliga geometri som genomsyrade hela templet. Även om en diskussion om dessa frågor är för lång för detta avsnitt, låt oss läsa några avsnitt från Vincent Scully, en av de mer upplysta forskarna som studerar grekisk sakral arkitektur.

"De historiska grekerna delvis ärvde och delvis utvecklade ett öga för vissa överraskande specifika kombinationer av landskapsdrag som uttryckte särskild helighet. Detta kom till följd av en religiös tradition där landet inte var en bild utan en verklig kraft som fysiskt förankrade krafterna som styrde världen ...... All grekisk arkitektur utforskar och berömmer karaktären av en gud eller grupp av gudar på en specifik plats. Denna plats är själv helig och innan templet byggdes på det, förkroppsligades hela gudom som en erkänd naturkraft. Med templets ankomst, som inrymmer sin bild inom sig och självt utvecklats som en skulpturell utföringsform av gudens närvaro och karaktär, blir betydelsen dubbel, både av gudomen i naturen och guden som föreställs av Därför är de formella beståndsdelarna i alla grekiska helgedomar, det första, det specifikt heliga landskapet i vilket det är beläget och för det andra byggnaderna som är placerade i den ....... Nu måste vi gå Ytterligare att erkänna att inte bara vissa landskap betraktades av grekerna som heliga och uttryckliga för specifika gudar, eller snarare som förkroppsliganden av deras närvaro, utan också att templen och underbyggnaderna i deras helgedomar var så utformade i sig själva och så placerade i förhållande till landskapet och till varandra att förbättra, utveckla, komplettera och ibland till och med motsäga den grundläggande betydelse som kändes i landet. "

Francis Penrose, en brittisk arkeolog som studerade Parthenon år 1891, föreslog att platsen är orienterad mot Plejadernas uppgång i stjärnbilden Oxen. Läsare som är intresserade av att studera Parthenon djupare uppmuntras att konsultera verken av Vincent Scully, Richard Geldard, Tons Brunes, Matthew Dillon, Jean Richer, Nanno Marinatos och Robert Lawlor som listas i Grekland bibliografi.