chalma

Pilgrimsfärdskyrka i Chalma, Mexiko

Tjugofem kilometer väster om Cuernavaca ligger den förkolumbianska heliga platsen Chalma. Medan dess tidiga historia är täckt av myt verkar det som när Augustinska frigörar först besökte området i mitten av 1530-talet lärde de sig att lokala indier gjorde pilgrimsfärd till en helig grotta med namnet Chalma. Pilgrimerna gick i flera dagar genom de omgivande bergen, bär blommor i håret och bar rökelsebrännare, för att ge offer till en staty av Ozteotl, Dark Cave of the Cave. Denna staty sades vara en stor, svart, cylindrisk sten i manstorlek som påstås ha magiska helande krafter. Guden identifierades på olika sätt med en guddom av mänskligt öde eller om natten, ibland i form av en jaguar, eller med krigsguden, beroende på olika indiska muntliga traditioner. De ankommande pilgrimer badade i en flod som matades av en helig källa och drack heligt vatten innan de kom in i grottan.

När frigörerna togs till grottan för att se stenstatyn, hittade de blommor och andra gåvor, liksom bevis på blodoffer. 1539 höll Fray Nicholás de Perea en predikan till indierna och predikade ondskan av avgudsdyrkan och blodoffer. När frigörarna återvände till grottan tre dagar senare hade den städats och vitkalkats. Blommorna fanns kvar, men bilden av Ozteotl var i bitar på golvet. I stället var en livstorlek av en mörk Kristus på korset. Med tanke på detta föll indianerna enligt uppgift i "en våg av apostolisk fromhet" och började således omvandlingen av de infödda i denna region. Enligt en annan version förstörde två friare som anlände till grottan strax efter den spanska invasionen indiernas avgud. De återvände med ett träkors för att sätta på sin plats men på underbart sätt, så legenden går, det fanns redan ett korsfästelse med en svart Kristus och ingången var full av utsökta blommor. Ytterligare källor säger att de Augustinska frigörerna skulpturerade den arkaiska stenen i form av Jesus Kristus.

Inte länge utvidgades grottagången och en helgedom tillägnades St. Michael. Bilden av Kristus stannade kvar i grottan i 143 år men 1683 fördes den ner till en kyrka speciellt invigad för sin dyrkan, som blev den första helgedomen i Chalma. Denna nya kyrka fick det officiella namnet El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Señor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (det kungliga klostret och helgedomen för vår Herre Jesus Kristus och Saint Michael från grottorna i Chalma) under skyddet av Charles III i Spanien. 1830 renoverades helgedomen. Från mitten av 16-talet byggdes vandrarhem för att rymma pilgrimerna. Den ursprungliga Kristusstatyn av Chalma förstördes av en eld på 18-talet och bilden som är äldre idag modellerades med sina rester.

Tusentals katolska pilgrimer flockar till platsen under hela året för att tacka för besvarade böner eller för att göra önskningar. Medan vissa andra mexikanska pilgrimsfärdar involverar själv flagellering och lidande, med åkare som hobblar på blödande knän, ber pilgrimer till Chalma genom dans. Dagens pilgrimer följer varandra på samma smala stigar som de har haft i århundraden. De tar en väg genom Cuernavaca, skär sedan igenom bakvägarna och fortsätter längs med landet till Chalma. Många går den sista delen av sin resa på natten, det glittrande ljuset från deras facklor och ljus som snakar ett magiskt spår upp och ner i de djupa ravinerna. Kvinnor bär små spädbarn; gamla män hoppas på ett mirakulöst botemedel; och unga människor söker ett äventyr. De bär blommor, precis som deras förfäder gjorde och många kryper på knäna för den sista delen av sin resa.

Peregrinos (pilgrimer) anländer i Chalma i tid för en rejäl frukost och tidig massa och slappnar sedan av ett tag på små torg runt kyrkan innan resan hem. På baksidan av kyrkan, bakom klostret, flödar en bäck - där människor fortfarande badar i vatten från samma vår som matade Ozteotls grotta. Här finns en vägg, överfulla av enkla målningar, foton, hårlås och andra personliga hyllningar som tack för underverkade mirakel. När de kommer in i den charmiga barockkyrkan tänder pilgrimer ett ljus och placerar en milagro (liten metall talisman) i en låda framför altaret. Det största antalet pilgrimer gör resan för fastan för att ta emot askan i massan på onsdag. Precis som anhängare till Our Lady of Guadalupe kallas Guadalupanas, kallas hängivna från kulten Our Lord of Chalma stolt Chalmeros.

De flesta pilgrimsresor är välorganiserade. Vissa församlingar har tee-skjortor och specialkläder som produceras för den årliga pilgrimsfärden. Men ibland ser du fortfarande grupper av pilgrimer som bär traditionella kläder från sin region. Lastbilar från byn följer ibland en grupp som bär mat och campingförnödenheter och hjälper gamla och trötta. Lastbilarna är ljust dekorerade med banners och komplicerade blommor.

Pilgrimsresorna till Chalma tar lite tid att förbereda sig. En månad före resan möts pilgrimer i kaptenens hus för att diskutera och ordna alla förberedelser. Kvällen före avgången kan de samlas i kaptenens hus eller träffas vid en viss tidpunkt för att gå tillsammans. Tidigare gjordes pilgrimsfärd till fots, och ibland görs det fortfarande på detta sätt, eller promenader kombineras med bilar och bussar. På vägen finns det hus för pilgrimer eller privata hus där de får boende. Många grupper av pilgrimer har tagit hela vägen från sin by bilden av sin beskyddare som har täckts av en filt under pilgrimsfärden. I kyrkan upptäcks det av pilgrimsfärdskaptenen som förvärvar det och sjunger några beröm.

Chalmas stad ligger på ena sidan av helgedomen och har vuxit som sin skugga. Det är omgivet av klippor krönade av kors, några är över sju meter höga, som placerades där för att skrämma de onda andarna. Varje kors tillhör en grupp hängivna. Varje år föras de ner till förmaket, målas och pryds och tas sedan upp igen. När korset placeras på toppen av kullen, dansar deras dansare runt det och tillbringar natten över att bevaka det, sjunga och tända konstgjorda ljus. Helgedomen har skapat en industri med bås som säljer religiösa prydnadssaker och plastflaskor för källvatten. Rika aromer av mexikansk matruta från provisoriska restauranger där hungriga pilgrimer, av vilka många reser två eller tre dagar över bergen från Mexico City, stannar för att äta lite.

Nära Chalma finns ett enormt 1100 år gammalt cypress som heter Ahuehuete, som betyder "gammal man av vattnet" i Nahuatl, ett infödda språk i centrala Mexiko. Under trädets rötter flyter en mycket vördad helig vår. I trädets grenar lägger pilgrimer anteckningar och föremål som reflekterar deras böner, såväl som små påsar med nyfött barns navelsträngar för att tacka för en framgångsrik födelse. Kvinnor samlar vatten från våren och häller det över sina kroppar i hopp om att bli bördiga. I ett uttryck för glad anda bär många pilgrimer blommakronor och dansar när de bjuder.

"Vi kommer hit varje år," sade Antonio Marillo Reyes från centrala Hidalgo när han och trettio släktingar njöt av en picknick bredvid en vår som gossade från trädets rötter. "Alla barn i vår familj har kastats i källvattnet men det skadar dem inte. Vi ber om arbete och god hälsa."

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Mexikos reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider