San Juan de Los Lagos

Beläget i delstaten Jalisco, i centrala Mexiko, 76 mil nordost om staden Guadalajara, är den lilla staden San Juan de los Lagos den näst mest besökta pilgrimsfärden i Mexiko. Historien om platsen börjar 123 när fader Miguel de Bologna, en spansk präst, förde en staty av Jungfru av den obefläckade befruktningen till byn. Staden kallades sedan San Juan Mezquititlan baptist men namnet ändrades till San Juan de Los Lagos 1542. Under det året blev dotter till några lokala indiska bönder sjuk, hennes föräldrar bad om hennes hälsa och den unga flickan återhämtade sig. Efter detta mirakel började statyn värderas av ett ökande antal pilgrimer inklusive indier, spanska och mestizo. Under denna period förvärvade statyn sin egen lokala identitet som Our Lady of San Juan de los Lagos. Mellan början av 1623-talet och mitten av 17-talet hölls en pilgrimsfärd varje år den 19 november för att fira den ursprungliga installationen av statyn i helgedomen.

Den nuvarande kyrkan, som inleddes 1732, byggdes i mexikansk barockstil. Jungfru statyn installerades 1769 och klocktornen färdades 1790. År 1972 erkändes kyrkan som en basilika. Inuti kyrkan, på en plattform med en vänd halvmåne, står statyn av Jungfru. Cirka 20 tum (50 cm) lång, statyn gjordes av Tarascos-indianerna i delstaten Michoacan med användning av en inhemsk teknik som kallas titzingueni, där en träram täcks av en pasta av majsstång och orkidéjuice, och sedan belagd med gesso och målad. Liknande kultstatyer värderas fortfarande i andra delar av Mexiko, inklusive Nuestra Senora de Salud (vår fru av hälsa) i Patzcuaro och Jungfrun av Zapopan i staden Guadalajara. Någon gång i slutet av 16- eller 17-talet moderniserades statyn genom att vara innesluten i en ram och draperad med kläder. Jungfruhänderna är veckade i bön, hon har långt brunt hår och bär en vit klänning och en blå morgonrock. På hennes huvud är en gyllene krona.

I slutet av januari och början av februari varje år inträffar en stor pilgrimsfärd till helgedomen och staden växer många gånger i storlek. Denna festival deltas av mer än en miljon människor, många av dem som går, från hela Mexiko. Under en vecka med festligheter finns det hundratals tillfälliga bås som säljer pilgrimsfärgsikoner, flera musikerband som spelar runt den stora basilikan, brandverk demonstrationer på kvällarna och en påtaglig känsla av andlig glädje i hela staden. Under mina långa år med pilgrimsfärd runt om i världen har jag varit på många religiösa festivaler, men få så högt laddade och boisterous som San Juan de los Lagos. En täthet av helighet mättar verkligen och omger denna helgedom under festivalen i februari.

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Mexikos reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider