mitla

Belägen på en höjd av 4,855 1,480 meter och 24 kilometer från den stora staden Oaxaca, är Mitlas ruiner en av Mexikos mest fascinerande och gåtfulla heliga platser. Arkeologiska utgrävningar tyder på att platsen var bebodd så tidigt som 38 f.Kr. Mitlas synliga strukturella lämningar dateras dock till mellan 900 och 200 e.Kr., då zapotekerna var närvarande, från 900 e.Kr., då mixtekerna tog kontroll över platsen, och från 1000 e.Kr. (vissa källor säger 1200), då zapotekerna återfick kontrollen. Mitla är en term från nahuatl-språket som betyder "de dödas plats", och det tidigare zapoteknamnet Lyobaa betyder "grav" eller "viloplats". Dessa två namn och de arkeologiska utgrävarnas fynd tyder på att byn var av stor betydelse som begravningsplats under både zapotek- och mixtektiden.

Mitlas arkeologiska zon omfattade fem huvudgrupper av strukturer, och vid början av den kristna eran hade staden sträckt sig över mer än två tredjedelar av en mil längs vardera sidan av Mitlafloden. Fotografiet visar en del av "Kolumnhallen" och ingången till huvudhelgedomen. Vi vet inte vad deras byggare kallade dessa strukturer; namnet "Kolumnhallen" kommer från de första spanska upptäcktsresande som besökte platsen. Kolumnhallen, 120 gånger 21 fot stor, har sex monolitiska kolonner av vulkanisk sten som ursprungligen bar upp ett tak som täckte hela hallen. Den mörka dörröppningen leder genom en låg och smal passage till det inre av en annan inhägnad, som nu är taklös men också täckt under antiken. Denna kammare är en av de mest häpnadsväckande konstnärliga artefakterna från det förcolumbianska Amerika. Dess väggar är täckta med paneler av inlagd mosaik i huggen sten, känd som en trappstegsdesign. Motivet på dessa invecklade geometriska mosaiker tros vara en stiliserad representation av Himmelsormen och därför en symbol för den panregionala mesoamerikanska gudomen Quetzalcoatl.

Arkeologer är förbryllade över användningen av denna kammare. En tidig spansk upptäcktsresande vid namn Canseco, som besökte Mitla år 1580, skrev om Kolumnsalen: "I denna byggnad hade de sina avgudar, och det var där de samlades för religiösa ändamål, för att offra till sina avgudar och utföra hedniska riter." Angående den inre kammaren säger Canseco att det var översteprästens residens som var "som vår påve". Den äldsta informationen vi har om kammaren, och möjligen den mest avslöjande, är dock en legend som säger att kammaren användes för den sista initieringen av shamaner som tränats i magi och helande i Mitlas skola.

På "Gravgårdarnas uteplats", intill Kolumnhallen, finns en 2.8 meter hög kolonn känd som "Dödens pelare". Legenden säger att om en person håller armarna runt denna pelare och känner att den rör sig, då är deras död nära förestående. Nära Mitla, längs vägen till Oaxaca, ligger staden Santa Maria del Tule, med sitt berömda Arbol del Tule (Tuleträdet) på kyrkogården. Detta mäktiga träd, med en omkrets på över 160 meter vid sin bas, är mellan 2000 och 3000 år gammalt, vilket gör det till en av de äldsta levande varelserna på jorden.