mitla

Beläget på en höjd av 4,855 fot (1,480 meter) och 24 mil från den stora staden Oaxaca, är ruinerna av Mitla en av Mexikos mest fascinerande och gåtfulla heliga platser. Arkeologiska utgrävningar indikerar att platsen ockuperades redan från 38 f.Kr. Mitlas synliga strukturella rester är dock från 900 till 200 e.Kr. när zapotecerna fanns närvarande, från 900 e.Kr. när Mixtecs tog kontroll över platsen och från 1000 e.Kr. (vissa källor säger 1200), när zapotecerna var tillbaka i kontroll . Ordet mitla är ett uttryck från Nahuatl-språket som betyder "platsen för de döda", och det tidigare Zapotec-namnet på Lyobaa betyder "grav" eller "viloplats". Dessa två namn, liksom resultaten från de arkeologiska grävmaskinerna, indikerar att byn hade stor betydelse som en begravningsplats under både Zapotec och Mixtec.

Den arkeologiska zonen i Mitla inkluderar fem huvudgrupper av strukturer, och i början av den kristna eran hade staden sträckt sig i mer än två tredjedelar av en mil längs vardera sidan av Mitla-floden. Fotografiet visar en del av Hall of Column och ingången till huvudreservatet. Vi vet inte vad dessa byggnader kallades av deras byggare; namnet "Hall of Columns" kommer från de första spanska upptäcktsresande som besökte webbplatsen. Hall of Columns, 120 med 21 fot i storlek, har sex monolitiska kolonner av vulkansk sten som ursprungligen stödde ett tak som täcker hela hallen. Den mörkare dörröppningen leder genom en låg och smal passage till det inre av en annan inneslutning, nu taklös, men också täckt i forntida tider. Denna kammare är en av de mest förvånande konstnärliga artefakterna från Pre-Columbian America. Väggarna är täckta med paneler av inlagt mosaik i klippt sten som kallas trappstegsdesign. Motivet för dessa komplicerade geometriska mosaiker tros vara en stiliserad representation av Sky Serpent och därför en symbol för den pan-regionala mesoamerikanska gudomen, Quetzalcoatl.

Arkeologer är mystifierade om användningen av denna kammare. En tidig spansk upptäcktsresande, med namnet Canseco, som besökte Mitla 1580, skrev om Hall of Columns, "I denna byggnad hade de sina avgudar, och det var där de samlades för religiösa ändamål, för att offra sina idoler och att utföra hedniska ritualer ". När det gäller inre kammaren säger Canseco att det var högprästens bostad som var "som vår påve". Den äldsta biten information vi har om kammaren men, och kanske den mest avslöjande, är en legend som säger att kammaren användes för den slutliga initieringen av sjamaner som hade tränats i magi och läkning i skolan i Mitla. 

I "Patio of Tombs", intill Hall of Column, finns en 2.8 meter hög kolonn som kallas "Dödspelaren". Legenden säger att om en person håller armarna runt denna pelare och känner att den rör sig, så är deras död immanent. I närheten av Mitla, längs vägen till Oaxaca, ligger staden Santa Maria del Tule med dess berömda Arbol del Tule (träd av Tule) i chuchyard. Detta mäktiga träd, med en omkrets på över 160 fot vid basen, är mellan 2000 och 3000 år gammalt, vilket gör det till ett av de äldsta levande sakerna på jorden.