Banaras

Banaras är den mest besökta pilgrimsresan i hela Indien. En av de sju heliga städerna, en av de tolv platserna i Jyotir Linga och också en Shakti Pitha-plats, det är den mest gynnade platsen för hinduer att dö och kremeras. Myter och hymner talar om vattnen i Gangesfloden eftersom det flytande mediet för Shivas gudomliga väsen och ett bad i floden tros tvätta bort alla ens synder. Den speciella platsen vid floden vid Banaras anses vara särskilt potent eftersom Ganges på mindre än sex mil möts av två andra floder, Asi och Varana. Den hinduiska skriften Tristhalisetu förklarar att denna specifika plats för Banaras längs floden Ganges förklarar att,

Det som offras, skönas, ges i välgörenhet eller lidit i bot, till och med i den minsta mängden, ger oändlig frukt på grund av kraften på denna plats. Oavsett frukt som sägs samlas i många tusentals livstider av askese, till och med mer än det som kan erhållas från bara tre nätter att fasta på denna plats.

Känd i olika tidpunkter som Avimukta, Varanasi och Kashi, vilket betyder "där det högsta ljuset lyser", har detta stora nordindiska centrum av Shiva-dyrkan haft mer än 3000 år av kontinuerlig bostad. Få stående byggnader är äldre än 16-talet, men eftersom muslimska arméer som attackerade från 11-talet och framåt förstörde de forntida hinduistiska templen och uppförde moskéer på sina grundar. Qutbuddin Aibaks arméer sades ha förstört mer än tusen tempel 1194, och Shah Jahan, byggaren av Taj Mahal, hade sjuttiosex tempel revs. Stadens primära Shiva-helgedom, Jyotir Linga Visvanatha eller "Golden Temple", byggdes om 1776 tvärs över vägen från dess ursprungliga plats (nu ockuperat av Jnana Vapi-moskén). Intill denna moské ligger Jnana Vapi-brunnen, det rituella centret och axelmundi av Banaras. Jnana Vapi eller Wisdom Well sägs ha grävts av Shiva själv, och dess vatten har den flytande formen av jhana, visdomens ljus. Den imponerande Alamgir-moskén står på platsen för en annan av Kashis mest forntida och heliga helgedomar, templet för Bindu Madhava.

I Hindu Kashi sägs det att det finns trettiotre hundra miljoner helgedomar och en halv miljon bilder av gudarna. Eftersom en pilgrim skulle behöva alla år av sitt liv för att besöka var och en av dessa helgedomar, anses det vara klokt att komma till den heliga staden och aldrig mer åka. Medan detta enorma antal helgedomar kanske är en liten överdriven, har Kashi verkligen många hundratals vackra tempel. Några av dessa tempel är uppkallad efter de stora tirthas, eller pilgrimsfärdcentrum, i andra delar av Indien - Rameshvaram, Dwarka, Puri och Kanchipuram, till exempel - och det sägs att bara genom att besöka Kashi får man automatiskt fördelen av att besöka alla andra heliga platser. De flesta pilgrimer besöker bara korta dagar eller veckor i Kashi, medan andra kommer att tillbringa sina återstående år i den heliga staden. De som kommer att bo i Kashi med avsikt att dö där kallas jivan muktas vilket betyder de som "är befriade medan de fortfarande lever".

Kashi kallas också traditionellt Mahashamshana, "den stora kremationsplatsen". Hinduer tror att kremering i den heliga staden säkerställer mokshaeller "slutlig befrielse av själen från den oändliga cykeln med födelse, död och återfödelse". På grund av denna tro förs döende personer och döda kroppar från avlägsna platser till Kashi för kremering vid Manikarnika och andra kremationsplatser (fem huvudsakliga och åttioåtta mindre kremations- / badplatser ligger längs Ganges). I hennes bok, Banaras: Ljusstad, Diana Eck skriver:

"Döden i Kashi är inte en fruktad död, för här har den vanliga dödsguden, skrämmande Yama, ingen jurisdiktion. Döden i Kashi är döden känd och möter, förvandlas och överskrids."

Omkring den heliga staden med en radie av fem mil är den heliga vägen som kallas Panchakroshi Parikrama. Pilgrimer tar fem dagar att kringgå Kashi på denna 108 mil långa väg och besöker 108 helgedomar längs vägen. Om man inte kan gå hela vägen räcker ett besök i Panchakroshi-templet. Genom att gå runt helgedomen i detta helgedom, med sina XNUMX väggreliefer av templen längs det heliga vägen, gör pilgrimen en symbolisk resa runt den heliga staden. En annan viktig Banaras pilgrimsfärd är Nagara Pradakshina, som tar två dagar att slutföra och har sjuttiotvå helgedomar.

Idag, en fullsatt, livlig, bullrig, smutsig stad, var Banaras i antiken ett område med försiktigt böljande kullar, frodiga skogar och naturliga källor gränsade till det magiska vattnet i floden Ganges. Bananas har varit och är en av de mest besökta heliga platserna på planeten, en favoritplats för många av Indiens mest vördade visare - Guatama Buddha och Mahavira, Kabir och Tulsi Das, Shankaracharaya, Ramanuja och Patanjali. Första gången besökare till Banaras kan komma att först överväldigas av sensorisk stimulans, men ändå precis under ytan finns en närvaro av fred och andlig visdom.

Läsare som är intresserade av att studera Banaras mer detaljerade uppmuntras att konsultera skrifterna från Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar och Rana Singh listade i Indien bibliografi.

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider