Tirumala

Tirumala, en kulle stad som ligger i delstaten Andhra Pradesh, 573 kilometer (356 miles) sydost om huvudstaden Hyderabad, är den mest besökta hinduiska pilgrimsfärdplatsen i hela Indien. Dess landsomfattande berömmelse beror på det magnifika tempelet i Sri Venkateswara, en gudom också känd som Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa och Balaji.

Tirumala är en kombination av två ord: Tiru betyder "helig" eller "helig" och Mala betyder "kullar" eller "berg" på tamilska språket, därför översätts Tirumala som Holy Mountains. Det finns faktiskt sju toppar och Venkateswaras tempel ligger på den sjunde toppen som heter Venkatadri. Venkateswara betyder Lord of the Venkata Hill och han kallas också Lord of the Seven Hills. På sanskrit kan namnet Venkateswara delas upp i tre delar: Han kommer (Förstöra), kata (Synd) och Ishwara (Högsta Lord). Med hjälp av denna etymologi hänvisar Venkateswara till den Högsta Lorden som förstör synder. 

Enligt de hinduiska skrifterna inkarnerade Vishnu, av kärlek till sina anhängare, som Venkateswara och uppträdde för mänsklighetens frälsning och upphöjelse. Han anses vara den högsta formen av Vishnu i denna tid. Det sägs att Kubera, rikedomens herre, lånade pengar till Venkateswara för sitt äktenskap med gudinnan Padmavati (en inkarnation av Lakshmi, gudinnan för rikedom och lycka). Till minne av detta, hängivna donerar pengar och guld till Venkateswara så att han kan återbetala Lord Kubera.

Tempelkomplexets centrum är ett monumentalt torn med ett gyllene tak. Dess inre tempel rymmer huvudguden, Lord Sri Venkateswara. Gudomen står direkt under en gyllene kupol och tros vara självmanifesterad eftersom det inte är känt att någon människa har installerat den i helgedomen. Statyn bär en gyllene krona som är inbäddad med en stor smaragd (förmodligen den största i världen) samt många diamanter och andra juveler. Vid speciella tillfällen ersätts den med en diamantkrona. Venkateswara har en mörk hy och fyra händer. I sina två överhänder har han en diskus (en symbol för makt) och ett konkyliehölje (en existenssymbol). Med nedre händer utsträckta nedåt ber han hängivna att ha tro och ge upp för honom för skydd. Venkateswaras ögon är täckta eftersom det sägs att hans blick är så intensiv att det skulle sveda universum.

Tempelet i Sri Venkateswara har fått unik helighet i indiska religiösa lore. Sastras, Puranas och många andra skrifter förklarar att man bara kan uppnå upplysning genom att dyrka Venkateswara. Alla de stora dynastierna av härskare på södra halvön har hyllat Venkateswara, inklusive Pallavas of Kanchipuram (9-talet e.Kr.), Cholas of Thanjavur (ett sekel senare), Pandyas of Madurai och kungarna och hövdingarna i Vijayanagar ( 14 - 15-talet e.Kr. Efter nedgången av Vijayanagar-dynastin fortsatte adelsmän och hövdingar från alla delar av landet att hylla och ge gåvor till templet.

Templet lockar cirka 80,000 100,000 till 400,000 3000 pilgrimer varje dag - fyrtio miljoner per år - och anhängare kommer att vänta i långa rader i tio eller fler timmar för att se statyn i mindre än två sekunder. Hängivna donerar pengar till Venkateswara och beloppen erhåller i genomsnitt 6500 185 $ per dag. Många hängivna erbjuder guld som ett tecken på sin kärlek och dessa guld erbjuder i genomsnitt 2008 kg (XNUMX pund) per år. Den årliga inkomsten, uppskattad till XNUMX miljoner dollar XNUMX, driver välgörenhetsinstitutioner, skolor, sjukhus och utfodring av de många miljoner pilgrimer som besöker helgedomen. Tirumala-templet tros vara det rikaste av alla tempel i världen och juvelen besatt staty för att vara det mest värdefulla föremålet på planeten.

Många anhängare har huvudet rakade som ett erbjudande till Venkateswara. Mängden hår som samlas in varje dag är över ett ton. Håret säljs av tempelorganisationen till internationella köpare för användning som hårförlängning och i kosmetika, vilket ger över 6 miljoner dollar till templets skattkammare varje år.

Staden firar de flesta Vaishnava (Vishnu) festivaler med stor glans, medan Brahmotsavam firas varje år under september är den viktigaste festivalen och tar emot miljontals anhängare under en kort tidsperiod. Andra stora festivaler inkluderar Vasanthotsavam (vårfestival), som genomförs i mars – april och Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), som firas i februari, när Lord Venkateswaras gud tas med på procession runt tempelvagnarna.

Venkateswara-templet är ett av de tre Archavathara Vishnu-templen, de andra är i Srirangam och Badrinath, och också ett av 108 Divya Desam Vishnu-templen. Andra viktiga tempel i Tirumala-regionen inkluderar Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami och Kalyana Venkateswara.

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider