Tirumala

Tirumala, en stad i bergen i delstaten Andhra Pradesh, 573 kilometer sydost om huvudstaden Hyderabad, är den mest besökta hinduiska pilgrimsfärdsplatsen i hela Indien. Dess rikstäckande berömmelse beror på det magnifika templet Sri Venkateswara, en gudom även känd som Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa och Balaji.

Tirumala är en kombination av två ord: Tiru betyder "helig" eller "sakral" och Mala betyder "kullar" eller "berg" på tamil. Därför översätts Tirumala till Heliga berg. Det finns faktiskt sju toppar, och Venkateswara-templet ligger på den sjunde toppen som kallas Venkatadri. Venkateswara betyder Herre över Venkata-kullen, och han kallas också Herre över de sju kullarna. På sanskrit kan namnet Venkateswara delas upp i tre delar: Vem (Förgöra), Kata (Synd) och Ishwara (Högsta Herren). Med denna etymologi hänvisar Venkateswara till den Högsta Herren som förgör synder.

Enligt de hinduiska skrifterna inkarnerade Vishnu, av kärlek till sina anhängare, som Venkateswara och framträdde för mänsklighetens frälsning och upplyftning. Han anses vara den högsta formen av Vishnu i denna tidsålder. Det sägs att Kubera, rikedomens herre, lånade ut pengar till Venkateswara för hans äktenskap med gudinnan Padmavati (en inkarnation av Lakshmi, rikedomens och lyckans gudinna). Till minne av detta donerar anhängarna pengar och guld till Venkateswara så att han kan återgälda herre Kubera.

Tempelkomplexets mitt är ett monumentalt torn med ett gyllene tak. Dess inre tempel inhyser huvudgudomen, Lord Sri Venkateswara. Gudomen står direkt under en gyllene kupol och tros vara självmanifesterad eftersom ingen människa är känd för att ha installerat den i helgedomen. Statyn bär en gyllene krona inbäddad med en stor smaragd (förmodligen den största i världen) och många diamanter och andra juveler. Vid speciella tillfällen ersätts den med en diamantkrona. Venkateswara har en mörk hy och fyra händer. Han håller en diskus (en symbol för makt) och en snäckskal (en symbol för existens) i sina två övre händer. Med sina nedre händer utsträckta nedåt ber han anhängare att ha tro och överlämna sig till honom för beskydd. Venkateswaras ögon är täckta eftersom det sägs att hans blick är så intensiv att den skulle bränna universum.

Sri Venkateswaras tempel har uppnått en unik helighet i indisk religiös tradition. Sastras, Puranas och många andra skrifter förklarar att man endast kan uppnå upplysning genom att dyrka Venkateswara. Alla de stora dynastierna av härskare på den södra halvön har hyllat Venkateswara, inklusive Pallavas av Kanchipuram (9-talet e.Kr.), Cholas av Thanjavur (ett sekel senare), Pandyas av Madurai och kungarna och hövdingarna av Vijayanagar (14-15-talet e.Kr.). Efter Vijayanagardynastins nedgång fortsatte adelsmän och hövdingar från alla delar av landet att hylla templet och ge gåvor.

Templet lockar cirka 80,000 100,000 till 400,000 3000 pilgrimer dagligen – fyrtio miljoner per år – och anhängare väntar i långa köer i tio timmar eller mer för att se statyn i mindre än två sekunder. Anhängare donerar pengar till Venkateswara, och de mottagna summorna är i genomsnitt 6500 185 dollar dagligen. Många anhängare erbjuder guld som ett tecken på sin kärlek, och dessa guldoffer uppgår i genomsnitt till 2008 XNUMX kilogram (XNUMX XNUMX pund) per år. Den årliga inkomsten, uppskattad till XNUMX miljoner dollar år XNUMX, används för att driva välgörenhetsstiftelser, skolor och sjukhus och försörja miljontals pilgrimer som besöker helgedomen. Tirumala-templet tros vara det rikaste av alla tempel i världen, och den juvelprydda statyn är det mest värdefulla föremålet på planeten.

Många anhängare får sina huvuden rakade som en offergåva till Venkateswara. Mängden hår som samlas in varje dag är över ett ton. Håret säljs av tempelorganisationen till internationella köpare för användning som hårförlängningar och i kosmetika, vilket ger över 6 miljoner dollar till templets skattkammare varje år.

Staden firar de flesta Vaishnava (Vishnu) festivaler med stor prakt, medan Brahmotsavam, som firas varje år i september, är den viktigaste festivalen och tar emot miljontals anhängare under den korta period av en vecka. Andra stora festivaler inkluderar Vasanthotsavam (vårfestival), som hålls i mars - april, och Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), som firas i februari.

Venkateswara-templet är ett av de tre Archavathara Vishnu-templen, de andra vid Srirangam och Badrinath, och ett av de 108 Divya Desam Vishnu-templen. Andra viktiga tempel i Tirumala-regionen inkluderar Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami och Kalyana Venkateswara.

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser