Hardwar, Uttar Pradesh, Indien
Hardwar, eller Haridwar, är en av de heligaste platserna för hinduer i Indien. Det är betydelsefullt att pilgrimer ofta går från Haridwar till de två stora Himalaya-helgedomenna i Kedarnath och Badrinath, eftersom Har betyder Shiva (gudstenen Kedarnath), Hari betyder Vishnu (gudomen Badrinath) och Dwar betyder porten. Hardwar är därför porten till de två heliga helgedomenna Shiva och Vishnu. Staden har också kallats Gangadvar, vilket betyder "Door of the Ganga" eftersom på den här platsen lämnar den heliga floden Ganges bergen att rinna ut på de indiska slättarna. För många år sedan kallades det också Kapilsthan efter den stora vismannen Kapil, som bodde och mediterade där. Idag är Hardwar hem för många Ashrams (eremitage och meditationsplatser) och Dharamshalas (vilthus för pilgrimer) som har etablerats av olika swamis, yogier och religiösa institutioner. Under hela året kommer ett stort antal pilgrimer att bada i Ganges, särskilt vid Hari-ka-charan ghat (även kallad Hari-ki-Pauri), där ett fotavtryck av Vishnu dyrks. Pilgrimer anser det också som viktigt att besöka det vackra Shiva-templet i Daksheswar.
En stor pilgrimsfärd hålls varje år i april i början av det hinduiska solåret. Var tolv år hålls den stora festivalen i Kumbha Mela och var sjätte år en Ardh Kumbha, eller halva Kumbha. Under dessa viktiga festivaler trängs miljoner pilgrimer till Hardwar från hela Indien. Hardwar är också en av Indiens Moksapuris, eller sju heliga städer, där moksha (andlig befrielse) lättare kan uppnås. Tjugofyra kilometer norr om Hardwar ligger en annan helig stad med namnet Rishikesh, som betyder "bostad för de mystiska visarna". Dessa två platser, Hardwar och Rishikesh, har platsnamn som indikerar deras andliga snarare än sekulära attribut. Idag är båda städerna livliga sociala centra; i forntida tider var de dock lugna skogslundar, inbäddade längs rusande bergfloder - det perfekta stället för kontemplation och ett liv i harmoni med naturen. Medan man inte talar direkt om Hardwar eller Rishikesh, följer följande avsnitt från Anusasana Parva Mahabharata (en klassisk text av hinduismen) uttrycker väl sin magiska atmosfär:
Vissa områden på jorden är mer heliga än andra, vissa på grund av deras situation, andra på grund av deras glittrande vatten och andra på grund av förening eller bebyggelse av heliga människor.
För ytterligare information:
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.Indien Reseguider
Martin rekommenderar dessa reseguider
