Buddhist pilgrimsfärd i Indien

Någon gång under sjätte århundradet f.Kr. satt en ensam, vandrande askätt för att meditera under ett skuggigt träd vid Bodh Gaya och beslutade att inte resa förrän han hade uppnått den ultimata kunskapen om andlig upplysning. Således började buddhismen, en av världens stora religioner och pilgrimsfärdstraditioner.

Historiker, religiösa forskare och olika buddhistiska sekter debatterar det faktiska året för Buddhas födelse; det kan ha varit så tidigt som 644 f.Kr. eller så sent som 540 f.Kr. Det är dock relativt säkert att han föddes som prins Gautama Siddhartha, son till Suddodhana, kung av Shakya-stammen. Hans födelseplats var skogsdungen Lumbini i de kuperade regionerna i det som idag är nordöstra Indien och Nepal. Mirakulösa händelser omgav hans födelse. Visdomarna profeterade att han skulle bli en mäktig kung eller, genom att avsäga sig sitt kungliga liv, en upplyst varelse och religiös ledare. Kung Suddhodhana, som ville det förra men fruktade det senare, försökte isolera sin son från religiösa och filosofiska bekymmer genom att omge honom med ett liv i lätthet och överflöd. Instängd inom palatsmurarna växte prinsen upp till manlighet och faderskap, utan att ha upplevt ålderdom, sjukdom, fattigdom eller död.

Ändå skulle denna blindhet för hela den mänskliga erfarenheten inte vara. En dag vågade sig prinsen utanför slottets murar och, bevittnande det oundvikliga lidandet i den mänskliga existensen, insåg han ytligheten i sitt bortskämda liv. Metafysiska frågor fyllde hans sinne, och med dem övertygelsen om att han måste söka och känna till livets stora sanning. Således, vid tjugonio års ålder, släppte han taget om familjens och det världsliga ansvarets begränsningar för att beträda självupptäcktens väg.

I följe av hinduismens uråldriga traditioner sökte Siddhartha upp andliga lärare eller guruer. Han frågade efter deras kunskap och utövade flitigt olika yogar och meditationer. Sju år gick, de senaste tre i extrem asketism, men han hade fortfarande inte uppnått sitt mål om upplysning. Slutligen insåg Siddhartha att sådana metoder hade tjänat honom väl men inte längre var lämpliga, och reste mot de uråldriga heliga skogarna i Uruvela (nuvarande Gaya i Bihar, i norra Indien) för att helt och hållet förverkliga det oändliga. Vägledd av visionära drömmar och i fotspåren av Krakucchanda, Kanakamuni och Kasyapa, Buddhor från tre tidigare tidsåldrar, satte sig Siddhartha under Bodhiträdet. Han rörde vid jorden och kallade den därmed att bevittna de otaliga livstider av dygd som hade lett honom till denna plats av upplysning, och gick in i djup meditation. Tre dagar och nätter gick, och hans avsikt förverkligades. Siddhartha blev Buddha, vilket betyder "den Upplyste".

Buddha tillbringade de kommande sju veckorna i meditation nära Bodhiträdet. Sedan, på guden Indras begäran, började han tala om den stora sanning han hade insett. Hans första predikan hölls i Isipatana (nuvarande Sarnath nära Banaras). Denna första predikan, ofta kallad "Att sätta i rörelse sanningens hjul", presenterade de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen som buddhismen är så känd för.

De fyra ädla sanningarna hävdar att människor lider på grund av sinnets klamrande natur. Det finns dock en väg ut ur detta lidande, och det är genom de meditativa övningarna i den ädla åttafaldiga vägen. Genom dessa övningar får individer insikt i hur deras lidande orsakas genom att identifiera sinnets processer. Genom att släppa taget om sådan identifiering upptäcker man och lever i allt högre grad i ett redan existerande tillstånd av inre frid.

Buddha tillbringade resten av sitt liv med att resa runt i nordöstra Indien och undervisa och etablera kloster för både män och kvinnor. Han dog vid åttio års ålder i byn Kusinara (nuvarande Kushinager, delstaten Uttar Pradesh, Indien), och hans död är känd som parinirvana, "att gå bortom nirvana". Hans kropp kremerades vid en storslagen ceremoni, och kremeringsrelikerna placerades i en lerkruka. Strax därefter delades relikerna upp i åtta delar, och dessa, tillsammans med krukan som innehöll dem och glöden från kremeringselden, fördelades sedan bland härskarna i åtta territorier där Buddha hade rest och undervisat. Legender säger att tio stupor (buddhistiska relikvieskrin) byggdes för att hysa dessa heliga föremål.

Ursprunget till pilgrimsfärd inom buddhismen är oklart. Vissa forskare tror att buddhistisk pilgrimsfärd ursprungligen imiterade praxisen bland hinduer men senare blev en integrerad del av den buddhistiska traditionen och antog sina egna distinkta drag. Buddhister själva citerar gärna vissa avsnitt från Mahaparinibbana Sutta där Buddha berättar för sin främste lärjunge, Ananda, att det finns fyra platser "...som en from person bör besöka och se på med vördnad." Dessa fyra platser är Lumbini, där han föddes; Bodh Gaya, där han uppnådde förverkligande; Saranath, där han gav sina första läror; och Kushinager, där han gick bort.

Även om dessa platser är faktiska geografiska platser och skådeplatsen för vissa händelser i Buddhas liv, har vi inga bevis för att Buddha talade om pilgrimsfärd. I motsats till vad många tror skrev Buddha aldrig ner någon av sina läror. De uppteckningar vi har av hans ord härrör enbart från hans lärjungars minnen. Tre månader efter Paranirvana möttes femhundra av hans främsta lärjungar i en grotta vid Rajagraha och enades, genom gemensam konsensus, om vad som skulle betraktas som Buddhas centrala läror. Betydande oenighet uppstod bland dem om de finare punkterna i Buddhas budskap, vilket framgår av det faktum att år 100 f.Kr. hade arton separata sekter bildats, var och en med sin egen tolkning. Lärorna samlades i det som kom att bli känt som Tripitaka, och de fördes vidare nästan uteslutande muntligt tills de slutligen skrevs ner på Ceylon under det första århundradet f.Kr.

Oavsett vilken äkthet Buddhas förelägganden angående pilgrimsfärd var, blev de fyra platserna som nämnts ovan kända som Caturmahapratiharya, eller 'De fyra stora underverken', och munkar och pilgrimer började besöka dem. Andra platser med koppling till Buddhas liv blev snart pilgrimsfärdsplatser i den nya religionen. Bland dem var de fyra platserna Rajagraha, där Buddha tämjde en galen elefant; Sravasti, platsen för en betydelsefull händelse känd som Parens mirakel; Vaisali, där apor erbjöd Buddha en gåva av honung; och Samkasya, där Buddha steg ner från himmelriket efter att ha undervisat sin mor. Dessa åtta platser var kända som Astamahapratiharya, eller 'De åtta stora underverken'.

Dessutom fanns det platser där relikerna från Buddhas kremering hade förvarats i stupor (de exakta platserna för dessa relikplatser är okända idag). Efter sin konvertering till buddhismen under det tredje århundradet f.Kr. öppnade kejsar Ashoka sju av de ursprungliga stuporna och samlade in deras reliker. Asokavadana (Asokas berättelser) berättar att kejsaren delade upp dessa forntida reliker i 84,000 XNUMX delar och lovade att resa en stupa för varje del någonstans i sitt stora imperium. Även om det är osannolikt att dessa många stupa-relikavarier byggdes (antalet har en symbolisk snarare än en faktisk betydelse), etablerade Asoka flera tempel och kloster som blev viktiga platser på den buddhistiska pilgrimsfärden.

Viktigare än de faktiska religiösa strukturer som Ashoka grundade var den drivkraft han gav åt traditionen med buddhistisk pilgrimsfärd och, genom den, åt spridningen av buddhismen över den vidsträckta asiatiska landmassan. Passionen för Ashokas religiösa glöd, i kombination med kraften från hans kejserliga beskydd, initierade och sanktionerade både en helig geografi och en pilgrimsfärdspraxis i buddhistiska Indien. Dessa traditioner skulle komma att vidmakthållas av vise människor som munkarna Fa-hsien och Hsuan-tsang från 5- och 7-talen, som var avgörande för att introducera buddhismen i Kina, och den indiske tantriska mästaren Padmasambhava från 8-talet, som definitivt etablerade buddhismen i Tibet.

Förutom de begravningsreliker som Ashoka förvarade i sina stupor, började andra reliker från Buddha, såsom hyvlar från hans huvud och avklipp från hans naglar, "dyka upp" eller "upptäckas" under århundradena. Äktheten hos dessa reliker som påstås härröra från den levande Buddhas tid är tveksam. Precis som skrupelfria kristna tillverkade falska reliker under den europeiska medeltiden, så hände det också i den buddhistiska världen.

Många andra platser blev pilgrimsfärdscentra i takt med att buddhismen långsamt utvidgade sitt inflytande över de stora regionerna i Asien. Generellt sett fanns det tre primära kategorier av buddhistiska heliga platser som uppstod under århundradena efter Buddhas parinirvana. Det finns ingen relativ rangordning av dessa tre typers helighet (eller av de enskilda platserna inom typerna), och ingen kategori uppstod före de andra. En kategori gäller de platser som ansågs heliga före buddhismens ankomst och som senare införlivades i den buddhistiska heliga geografin. Sådana platser kunde ha varit helgedomar eller heliga berg för olika shamanistiska eller proto-religiösa kulter eller eremitboenden för vise, yogier och asketer. Buddhismen tenderade från början att vara en proselytiserande religion. Dess tidiga förespråkare och missionärer, som var fast beslutna att vinna konvertiter, sökte naturligtvis upp de platser och samhällen där andlighet redan hade manifesterats. Detta var särskilt sant i Tibet, där buddhisterna tog över många Bon-Po heliga platser, och i Kina, där särskilda taoistiska heliga berg blev boningar för buddhistiska bodhisattvor.

Den andra kategorin av buddhistiska heliga platser som uppstod efter Buddhas bortgång var de platser som förknippades med livet eller relikerna från olika vise, helgon och lärare inom den buddhistiska traditionen, till exempel den välkända pilgrimsplatsen Sanchi i centrala Indien. Buddha besökte aldrig denna plats, men reliker från två av hans främsta lärjungar, Sariputra och Maudgalyayana, är bevarade i den stora stupan.

En tredje typ av buddhistisk pilgrimsfärdsplats har sin upprinnelse i manifestationen eller uppenbarelsen av olika gudar. Denna typ av plats påträffas sällan i den äldre Hinayana-buddhistiska traditionen i Sri Lanka och Burma men är ganska vanlig i Mahayana-traditionen som den praktiseras i Tibet, Nepal, Kina och Japan.

Den främsta bland alla dessa pilgrimsfärdsplatser, både gamla och nya, är Bodh Gaya, platsen där Buddha uppnådde upplysning. Som tidigare nämnts tros denna plats traditionellt vara där Buddhor från de tre föregående tidsåldrarna också uppnådde upplysning. Inga arkeologiska lämningar har hittats av några strukturer som dateras från den historiske Buddhas tid; det tidigaste templet verkar ha byggts av kejsar Asoka omkring 250 f.Kr. Denna helgedom ersattes under andra århundradet e.Kr. av det nuvarande Mahabodhi-templet, som i sig renoverades år 450, 1079 och 1157 e.Kr., sedan delvis restaurerades av Sir Alexander Cunningham under andra hälften av 1882-talet och slutligen helt restaurerades av de burmesiska buddhisterna XNUMX.

Mahabodhis fyrkantiga, avkortade torn reser sig 180 meter över marken. Dess två nedre våningar inrymmer helgedomar som har tjänat som platser för hyllning, rituella utövningar och meditation genom tiderna. Dess övre del kröns av en stupa som innehåller reliker från Buddha. Inuti templet finns en enorm staty av Buddha, som sägs vara mer än sjuttonhundra år gammal. Framför Buddha-bilden finns en Shiva Linga, som sägs ha installerats av den store hinduiska vismannen Shankaracharya. Hinduerna tror att Buddha var en av inkarnationerna av Lord Vishnu; därför är Mahabodhi-templet en pilgrimsfärdshelgedom för både hinduer och buddhister. Hinduer har besökt Bodh Gaya sedan åtminstone Buddhas livstid, och från 54-talet till början av XNUMX-talet förvaltades platsen av en släktlinje av Shiva-präster.

Bakom templet finns de två mest vördade föremålen i den buddhistiska världen, Bodhi-trädet och, under det, Vajrasana, eller Buddhas meditationsstol. Trädet som står idag, även om det inte är originalet, är en ättling till trädet som växte på Buddhas tid. En stickling av det trädet togs till Sri Lanka under det tredje århundradet f.Kr., där det fortfarande frodas på den heliga platsen Anuradhapura. En planta från det trädet fördes senare tillbaka till Bodh Gaya, där det fortfarande växer idag. Bodhi-trädet skadades, brändes och höggs ner flera gånger av fanatiska hinduer, men enligt legenden växte det mirakulöst upp igen varje gång. Runt trädet och tempelområdet finns många andra platser rika på koppling till Buddhas upplysning. Omgivningarna kring Bodh Gaya har lockat vismän, yogier och meditatörer sedan Buddhas tid. Betydande andliga figurer som Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna och Atisha har bott och mediterat under Bodhi-trädet.

För ytterligare information:

• Ytterligare information om Bodhi-trädet
• Lista över indiska heliga platser