Khajuraho
Templen i Khajuraho, belägna i den indiska delstaten Madhya Pradesh och ungefär 620 kilometer sydost om New Delhi, är kända för sina så kallade "erotiska skulpturer". Khajuraho var den kulturella huvudstaden för Chandela Rajputs, en hinduisk dynasti som regerade från 385- till 10-talen. Ursprungligen fanns det mer än 12 hinduiska och jainistiska tempel, men bara 80 finns kvar över ett område på cirka 25 kvadratkilometer.
Khajuraho-templen byggdes med noggrant snidade sandstensblock som vägde så mycket som 20 ton, vilka hölls på plats av gravitationen, inte av murbruk. Templen är orienterade i öst-västlig riktning, med sina öppningar mot öster, och har tre huvudfack: en ingång, en vestibul och en inre kyrka. I några av de större templen användes fönster för att få in ljus i kyrkorna.
Både templens exteriör och interiör är utsmyckade med utsökta skulpturer som avbildar olika former av gudar och gudinnor, såväl som människors vardagsliv under Chandela-dynastins period då skulpturerna tillverkades. Det finns skulpturer som visar bönder, keramiker, hantverkare, musiker och kvinnor som applicerar smink och elefanter som släpar stora laster.
Mindre än 10 % av skulpturerna i templen i Khajuraho är erotiska. Men eftersom sådana bilder är sällsynta i hinduiska tempel från medeltiden har de fått en orimlig mängd uppmärksamhet från författare, fotografer och turister under de senaste tvåhundra åren.
Syftet med de erotiska skulpturerna är okänt. En möjlig förklaring är att Chandela-kungarna som byggde templen var influerade av den tantriska yogatraditionen, som ser användningen av sexuell aktivitet som ett giltigt medel för andlig praktik. En kontrasterande tolkning är att närvaron av ett relativt litet antal erotiska skulpturer bland det mycket större antalet som visar gudar och gudinnor var avsedd att indikera tomheten i mänskliga begär. Ytterligare en förklaring är att skulpturerna - både de erotiska och de icke-erotiska - var avsedda att visa hela spektrumet av mänskliga handlingar. Oavsett den faktiska anledningen är budskapet i alla skulpturerna tillsammans njutningen av de olika upplevelserna i det mänskliga livet.
Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 160 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.