Khajuraho

Khajurahos tempel är belägna i den indiska delstaten Madhya Pradesh och ungefär 620 kilometer (385 miles) sydost om New Delhi och är kända för sina så kallade "erotiska skulpturer". Khajuraho var den kulturella huvudstaden i Chandela Rajputs, en hindu-dynasti som styrde från 10 till 12-talet. Det fanns ursprungligen mer än 80 tempel, både hinduiska och Jain, men endast 25 är kvar över ett område på ungefär 20 kvadratkilometer.

Khajuraho-templen byggdes med exakt snidade sandstenblock, som väger så mycket som 20 toner, som hölls på plats av gravitationen, inte med murbruk. Templen är orienterade i en öst-västlig riktning, med sina öppningar mot öster, och har tre huvudfack: en ingång, en vestibyl och en inre helgedom. I några av de större templen användes fönster för att få ljus in i helgedomen.

Både tempelens exteriör och interiör är prydda med utsökta skulpturer som visar olika former av gudar och gudinnor, såväl som människors vardag under den Chandela-dynastiska perioden där skulpturerna gjordes. Det finns skulpturer som visar bönder, krukmakare, hantverkare, musiker och kvinnor som använder smink samt elefanter som drar stora laster.

Mindre än 10% av skulpturerna på Khajuraho-templen är av erotisk natur, men eftersom sådana bilder är extremt sällsynta i hinduiska tempel i medeltiden har de fått en överdriven uppmärksamhet av författare, fotografer och turister under de senaste två hundra år.

Syftet med de erotiska skulpturerna är okänt. En möjlig förklaring är att Chandela-kungarna som byggde templen påverkades av den tantriska yogatraditionen, som ser användningen av sexuell aktivitet som ett giltigt medel för andlig övning. En kontrasterande tolkning är att förekomsten av ett relativt litet antal erotiska skulpturer bland det mycket större antalet som visar gudar och gudinnor var avsett att indikera tomheten hos mänskliga begär. Ytterligare en förklaring är att skulpturerna - både de erotiska och de icke-erotiska - var avsedda att visa hela mänskliga handlingar. Hur som helst den faktiska förklaringen, meddelandet om alla skulpturer tillsammans är njutning av mångfalden av upplevelser i mänskligt liv.

För ytterligare information:

• Lista över indiska heliga platser

Martin Gray är en kulturantropolog, författare och fotograf som specialiserat sig på studier av pilgrimstraditioner och heliga platser runt om i världen. Under en 40-årsperiod har han besökt mer än 2000 pilgrimsfärdsplatser i 165 länder. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com är den mest omfattande informationskällan om detta ämne.

Indien Reseguider

Martin rekommenderar dessa reseguider